競輪発祥の地・小倉競輪場（北九州メディアドーム）で争われる「第61回競輪祭」（ＧⅠ）は昨年に続き６日制のナイターで19日から24日まで開催される。年末の立川グランプリ（ＧＰ）の出場権を懸けた競輪王戦の攻防はもちろん、ガールズＧＰトライアルも見逃せない。輪界は今、群雄割拠。しかし場所は九州。エース中川誠一郎（40＝熊本・85期）が４度目のＧⅠ制覇へ激しく躍動する！
 
 今年最初のＧⅠ全日本選抜（別府）を単騎がましで制し、早々と年末のグランプリ（12月30日＝立川）を手にした中川誠一郎。「今年一発目のＧⅠ、それも九州で獲れたのは最高。年末まで高みの見物をさせてもらう」。大一番を追えた中川はこう言って周囲を笑わせたものだが、６月・高松宮記念杯（岸和田）では〝先行日本一〟の看板を掲げる脇本雄太の番手を回れる幸運。新田祐大のまくりに合わせるように健脚を伸ばし、３度目のＧⅠ優勝を達成した。
 
 ３年前の静岡ダービー。圧巻のまくりで歓喜のＧⅠ制覇を成し遂げた中川は、かつてはナショナルチームに所属。世界選手権、ワールドカップなど世界の舞台を経験した。脚力だけなら来年の東京五輪でメダル獲得を目指す脇本、新田ともヒケを取らない。
 
 10月の熊本記念（ｉｎ久留米）も４連勝で制し、デモンストレーションは終わった。競輪祭はこれまで決勝進出なしと何かと相性の悪いＧⅠだが、今年すでにＧⅠ２勝を飾っている中川だけに、そうも言ってられない。「九州の代表として、しっかり走りたい」とキッパリ。韋駄天（いだてん）中川をイチ推しだ。