佐世保最終日４Ｒ 

顔見せでの落車から名誉挽回！❼吉田の連勝に期待

　８日の福井初日６Ｒの顔見せで落車し、欠場（レース中止）となった吉田悟（31＝熊本）が今場所、２日目１Ｒで差し切り快勝。「どこで抜きにいくか（がポイント）でしたけど、余裕はありました」と笑みを浮かべた。前回までの競走得点はわずかに66.62だが、今期は３度の途中欠場もあり、純粋な実力のみが反映されている数字ではない。状態自体も「全然、悪くはないですよ」と話すように表情は明るく、巻き返しの予感も漂う。

　❷中村美千隆（48＝兵庫）の先行１車で❼吉田を含む単騎が３車と不利にも映るが、仕掛けどころさえ見誤らなければ２日目のような脚は持っている。４車ラインを崩す走りで中波乱だ。❶❷―❼＝❶❷❺❻。

佐世保最終日５Ｒ 

ライン４番手から上位へ！❼塚本の食い込み

　２日目４Ｒで番手差しを決めて通算300勝を達成した❼塚本諭（48＝福島）。報道陣から祝福されると「そうでしたね！忘れていました！」と目を丸くしていたが「300勝で満足しないように、301勝、302勝と積み重ねていきたい」と余韻に浸ることはなかった。練習では今年３月に高校を卒業し、選手を目指し始めた次男（18）に引っ張ってもらうこともあるといい「無様な姿は見せられないですから」と気持ちも新た。通算2000出走までもあと34となり、頑張る理由がまた増えた。

　北日本の４番手を選択。２日目４Ｒで番手に付いた❸佐藤啓斗（28＝青森）が再び引っ張るなら、展開にもよるが同じ開催で一度、その駆け方を体感しているのは大きい。４番手からの１着はさすがに難しくても、２、３着に食い込めれば高配当も見込める。❶❸―❼＝❶❷❸❹❺。

佐世保最終日７Ｒ 

決して引けを取らない❺西村

　西村剛（25＝新潟）が２日目７Ｒ準決勝を１着で勝ち上がった。展開の向き不向きはあっても、今場所ポイントリーダーの佐藤大地（25＝三重）を破ったのは大きい。見事な捲りを決めて「明日（決勝）ではもっと良くなるように」と125期が５人顔を合わせる決勝を見据えた。

　競走得点では５人中最下位だが、４月の奈良を病欠後、前回の地元・弥彦で予選１着、準決勝１着からの決勝３着なら近況も決して悪くはない。差しの決まり手４は５人中最多。❶佐藤、❷山下祐輔（23＝千葉）、❸船山真生（２１＝愛媛）らの主導権争いが激しくなればなるほど、展開が西村に向いてもおかしくない。アタマまで想定して❺＝❶❷❸―全。（北野　将市）