脚の調整について語る鈴木美

　ＧⅠ競輪祭が開催中だ。昨年の今頃はボートレース下関のＳＧ取材で小倉に滞在。街中で競輪担当の記者と出くわした。そんな私も今や競輪側の人間。取材するのは「足」から「脚」に変わった。舟足はプロペラ調整などで日ごとに変化するが、競輪選手の脚力も当然ながら一定でない。

　少し前にさかのぼるが、９月18～20日の松戸ＦⅡガールズ。優勝候補の鈴木美教（みのり、24＝静岡）は初日、２日目と精彩を欠き不発。だが、決勝は不調がうそのように２角まくりを決め優勝した。鈴木の強さは周知の通りだが、それでも２日目までとは別人。この間にどんな脚の変化があったのだろうか。

　「あの時季は好調だったこともあって練習のやりすぎでオーバーワークだったんです」と鈴木。オーバーワーク気味で入ると、開催の後半になるにつれ徐々に疲れは取れていくものらしい。それで初日、２日目はしのいで、最終日にピークを持っていけるように臨んだという。「〝決勝に合わせる〟と言った手前、後に引けなくなった（笑い）。でも、２日目を終えても脚は微妙で…。ただ、優勝できたのだから良くなっていたんでしょうね」。ちなみに、いい時と悪い時の感覚を無理やり新幹線に例えてもらった。「悪い時は各駅停車の〝こだま〟でモコモコする感じ。いい時は〝のぞみ〟で凄い流れる感じ」。低調エンジンの時もあれば超抜の時もあるのだ。

　そんな鈴木は現在、ランキング５位。ガールズＧＰトライアルで奮闘中。地元の静岡で開催されるガールズＧＰ出場に向け、「初日から力を出し切れるようにしっかり調整する」と話していた。順調に、きょう22日の決勝へと進出。〝実りの冬〟まで、あと少しだ。

　♤出田　竜祐（いでた・りゅうすけ）1980年（昭55）９月29日生まれ、熊本県出身の38歳。明大卒。05年スポニチ入社。芸能、サッカー、ボートレース担当を経て今年４月から競輪担当。担当した静岡ＦⅡ最終日の注目選手は17日に挙式した樋口絢土。