「グランプリ2018」の共同会見が18日に行われ、静岡初開催となるグランプリの並びが決まった。

　共同会見に７選手（新田祐大と脇本雄太は欠席）が出席。各々がグランプリに対する思いを語ったが、武田豊樹と村上義弘の2人には44歳ならではの重みを感じた。

　来年１月に45歳になる武田は昨年８月の骨盤骨折を乗り越えて５年連続10回目の出場。「脚力が衰えている中で（ＧＰ出場に）たどりついた」。一方、村上義は昨年はケガに泣いたが「また一から始める」の強い気持ちで2年ぶり11回目の舞台に返り咲いた。

　２人はＧＰ優勝の実績があり、ファン投票1位の経験もある。44歳の今でも自分で戦う気持ちを持ち続ける2人は互いに認め合っている。この２人の存在感がＧＰに重みを増す。ちなみにＧＰ最多出場は神山雄一郎（50＝栃木）の16回。２位が村上義の11回。３位が武田ら４人の10回。

　「平成を振り返る」は平成６年の1994年。３月の静岡ダービーはマーク屋に転向した小橋正義（当時岡山＝引退）が優勝。井上茂徳（佐賀＝引退）を彷彿（ほうふつ）させる位置取りと差し脚は後に〝平成の鬼脚〟と呼ばれた。ちなみに６日間の売り上げは430億円で今も不滅の記録。

　６月の高松宮杯は神山が完全Ｖ。８月の大垣全日本選抜は高橋光宏（群馬＝引退）が直線一気に伸びて特別初制覇。２着は神山と吉岡稔真（福岡＝引退）で写真判定だった記憶が…。枠単④①5000円。逆転満塁弾を放ったが、大垣の夏は暑かった。

　９月の平オールスターは出口真浩（49＝神奈川）が優勝。しかし当時のグランプリ選考基準に「Ｓ級1班」の項目があったため、12月からＳ級２班の出口はグランプリ不出場となった。11月の競輪祭は吉岡が92年から3連覇達成。グランプリは当時36歳の井上茂徳が３度目の優勝。ちなみにグランプリ3Ｖは井上と山田裕仁（岐阜＝引退）の2人。

　♤中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）7月13日生まれ、熊本県出身の56歳。慶大卒。87年4月入社、翌5月に小橋正義（引退）ら59期生のデビュー戦（花月園新人リーグ）で記者デビュー。以来、競輪の現場取材一筋31年。平成6年一番の印象レースは8月の大垣全日本選抜決勝。