検車場にリーチ・マイケル登場⁉青森初日２Ｒを逃げ切った赤塚はラグビーＷ杯日本代表のリーチ・マイケル主将（30＝東芝）に顔がそっくり。先輩からもよくいじられるそうで「めちゃくちゃ似ていると言われます。ひげの辺りと、たれ目が似てるんですかね」と本人もまんざらではない様子。「沖縄で練習している時は日焼けするからさらに似るんです」と笑った。
 
 〝時の人〟の勢いが乗り移ったのか、初日は半年ぶりに「逃げ」の決まり手がつくロングスパートを打った。「嫌々、先行した」と明かすが、長い距離が踏めたのは好調の証し。準決勝６Ｒも目が離せない１車になった。