「グランプリ2019」の車番が決定、大一番まで１カ月を切った。85年に開始されたグランプリは今年で34回目（89年は開催中止）を迎える。第１回は優勝賞金1000万円の一発勝負で〝暮れのお祭りレース〟。だが優勝者が中野浩一（福岡＝引退）、井上茂徳（佐賀＝引退）、滝沢正光（千葉＝引退）と続きレースに箔（はく）が付いた。
 
 また優勝賞金は95年に5060万円となり、ＧⅠ最高峰にランクされるダービー（95年＝3300万円）を大きく上回った。95～98年の立川グランプリで神山雄一郎（栃木＝61期）が４年連続２着に敗れたことも暮れの大一番は〝神山の悲願〟として話題を集めた。
 
 今年のグランプリも見どころは多いが、その中で７年連続10回目の出場を決めた平原康多（埼玉・87期）も注目の一人。過去に10回以上の出場歴を誇るのは６人しかいない。神山の16回を最高に村上義弘（京都＝73期）が11回で続き、滝沢、小橋正義（新潟＝59期）、吉岡稔真（福岡＝65期）、武田豊樹（茨城＝88期）が10回。グランプリに10回以上出場して優勝がないのは過去に神山１人。今年10回目の平原はどうか？。記者の車券購入額が多い平原の走りもまた輪史に残る。
 
 「平成を振り返る」は平成19年（07年）。１月小倉競輪祭と12月熊本全日本選抜は山崎芳仁（福島＝88期）が優勝。「車輪がスーッと出て行く感じ」という山崎ならではの表現で強さを見せつけた。３月平塚ダービーは有坂直樹（秋田＝64期）が優勝。06年のＧＰ覇者は面白いように車が伸びていた。６月高松宮記念杯と７月前橋親王牌は07年のＭＶＰ・小嶋敬二（石川＝74期）がＧⅠ連覇。９月高知オールスターは飯嶋則之（栃木＝81期）が初タイトル。そしてグランプリ07は伏見俊昭（福島＝75期）が６年ぶり２回目の優勝。そして賞金王に輝いた。
 
 ♤中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）７月13日生まれ、熊本県出身の57歳。慶大卒。87年４月入社、翌5月に倉岡慎太郎（熊本）ら59期生のデビュー戦（花月園新人リーグ）で記者デビュー。以来、競輪の現場取材一筋32年。平成19年一番の思い出ビッグは12月の熊本全日本選抜。