７月から新しい期がスタート。前期、成績が良かった選手、悪かった選手も〝新期一転〟と気持ちを入れ直してレースに臨む。今回はそんな今期に注目したい、偉大な兄の教えで成長を遂げる〝弟レーサー〟を紹介。
 
 まずは吉田有希（19＝茨城・119期）。６月にＧⅠ高松宮記念杯の決勝で2着となり現在賞金ランキング９位と絶好調・拓矢（26＝107期）の弟だ。高校から自転車に乗り始め、養成所ではゴールデンキャップを獲得した逸材。日々、師匠でもある拓矢とトレーニングを積む。「そばにＳ１の選手がいるのは恵まれている。ピリッとした空気感があるし、兄というよりは師匠。集中していい練習ができている」。その二人三脚の成果を地元・取手の本格デビュー戦（５～７日）でいきなり発揮した。危なげなく連勝で勝ち上がると、決勝では２段、３段駆けまでありそうな別線を一蹴し完全Ｖ。力の違いを見せた。「最終的には兄と一緒にビッグレースに乗りたい」という夢の実現は、そう遠くないように感じる。
 
 もう１人は平原啓多（36＝埼玉・97期）。兄は言わずと知れたＧⅠ７勝の康多（39＝87期）だ。10年にデビューしてから11年間Ａ級暮らし。なかなか花開かなかったが、前期の終盤から変わった。「余裕から違う。街道で練習していたが、それでは厳しいと気づいた」と話すように練習環境を変えた効果から、前をバンバン抜き始めた。さらに「バンクに行けば兄貴もいる。乗り方、セッティングを見てもらっている。以前はそれをモノにできない感じがあったが、今は手応えがある」と超一流である兄の教えを体現できるようになった。初のＳ級はもうすぐそこまで来ている。
 
 兄であり師匠。気心知れた最高のお手本とともに急成長を遂げる弟。そんな２人から目が離せない。
 
 ◇渡辺　雄人　（わたなべ・ゆうと）1995年（平７）６月10日生まれ、東京都出身の26歳。法大卒。18年４月入社、20年１月からレース部・競輪担当。愛犬の名前は「ジャン」。前橋ＦⅠ（１～３日）では、法大の大先輩・斎藤登志信（48＝宮城・80期）の19年９月以来のＶにしびれた。