17年デビューの6期生・112期ではスピードスケートから転向して18、19年と2年連続ガールズグランプリに出場している梅川風子(29=東京)にスポットを当てる。

 

 スピードスケートで鍛えられた脚力から生み出されるスピードは超一流だ。

 

 また、18年のガールズグランプリに出場し初のタイトル奪取が期待される鈴木美教(25=静岡)にも注目する。

 GP〝3度目の正直〟必ず

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梅川 風子 

 「このままでは終われない。スポーツ選手として自分の可能性を広げたい」。梅川風子は戦いの場をリンクからバンクに変えた。

 

 生まれ育った長野県で、4歳からスピードスケートを始める。山梨学院4年時の12年に全日本学生スピードスケート選手権500㍍で優勝の実績を誇る。その後も実業団で氷を蹴ったが「契約は2年で延長が厳しかった」と引退。次なる道として選んだのがガールズケイリンだった。

 

 競輪学校(現日本競輪選手養成所)では女子生徒史上2人目のゴールデンキャップを獲得。さらに卒業記念も制し、スケートで鍛えた脚力は自転車でも発揮された。

 

 17年7月、地元・京王閣でデビューし、2日目に初勝利、9月の弥彦で初優勝を飾るとその後も白星を重ねていった。

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在校時代に同部屋だった吉村早耶香(左)と2ショットの梅川

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19年11月、トライアルを制してガールズグランプリへの出場権を獲得(左は小林優香)

 デビュー2年目の18年11月にガールズグランプリトライアルを制して「信じられない」と喜びを語った。賞金ランク11位から逆転で暮れの大一番初出場を決め、翌年のトライアルも「この2カ月は毎週レースが続いて体の状態は最悪でした」としながらも女王・児玉碧衣(25=福岡)を捉えて連覇を達成。2年連続でガールズグランプリ出場を果たした。

 

 昨年は2年連続最高峰の舞台に立ったが、落車再入と力を出し切れず。

 

 今年は1月からガールズコレクショントライアルを含め5連続優勝など、強じんな脚力にさらなる磨きがかかった。スピードスケートで培った脚力に経験が加わった梅川。今年こそ頂点をつかむ。

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卒業記念レースで優勝し胴上げされる梅川風子

 112期で梅川ともう一人グランプリ出場経験があるのが 鈴木美教 。18年地元・静岡で大舞台出場を果たしたが、「出るだけで終わってしまいました」と結果は7着。

 

 「あの場所にもう1回出て結果を残したい」とリベンジを誓ったが、翌19年は試練の年に。斡旋停止に加えて、落車で肺挫傷と前歯が欠ける大ケガを負った。約2カ月の欠場もあり、2年連続のグランプリ出場には届かず。それでも「あの時のケガがあって今があると思うんです。落車を乗り越えて見えてきたものがありました」。試練が鈴木を強くした。

 

 今年は3度の優勝、着外になったのも福井のガールズコレクションだけと、抜群の安定感を誇る。「賞金ボードを掲げること」と今年の目標を掲げた25歳。初タイトル、そして2度目の暮れの大舞台も目の前だ。

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リベンジを誓う鈴木美教

2020年5月17日現在
※は引退した選手

選手名 登録地 出走数 1着 優勝
内村 舞織 福岡 225 40
梅川 風子 東京 206 125 29
大久保花梨 福岡 206 97 21
太田 美穂 三重 227 39
太田 りゆ 埼玉 57 29
加藤  恵 青森 255 36
小林 彩乃 群馬 212
坂口 楓華 京都 248 44
鈴木 美教 静岡 204 118 31
高橋 智香 愛知 207 10
選手名 登録地 出走数 1着 優勝
高橋知里※ 兵庫 104
田中 真彩 愛媛 222
中西 叶美 愛知 254
成田可菜絵 大阪 256 29
宮内 愛※ 香川 116
吉原菜那※ 佐賀 103
吉村早耶香 静岡 205 36