17年デビューの6期生・112期ではスピードスケートから転向して18、19年と2年連続ガールズグランプリに出場している梅川風子(29=東京)にスポットを当てる。

 

 スピードスケートで鍛えられた脚力から生み出されるスピードは超一流だ。

 

 また、18年のガールズグランプリに出場し初のタイトル奪取が期待される鈴木美教(25=静岡)にも注目する。

 GP〝3度目の正直〟必ず

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梅川 風子 

 「このままでは終われない。スポーツ選手として自分の可能性を広げたい」。梅川風子は戦いの場をリンクからバンクに変えた。

 

 生まれ育った長野県で、4歳からスピードスケートを始める。山梨学院4年時の12年に全日本学生スピードスケート選手権500㍍で優勝の実績を誇る。その後も実業団で氷を蹴ったが「契約は2年で延長が厳しかった」と引退。次なる道として選んだのがガールズケイリンだった。

 

 競輪学校(現日本競輪選手養成所)では女子生徒史上2人目のゴールデンキャップを獲得。さらに卒業記念も制し、スケートで鍛えた脚力は自転車でも発揮された。

 

 17年7月、地元・京王閣でデビューし、2日目に初勝利、9月の弥彦で初優勝を飾るとその後も白星を重ねていった。

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在校時代に同部屋だった吉村早耶香(左)と2ショットの梅川

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19年11月、トライアルを制してガールズグランプリへの出場権を獲得(左は小林優香)

 デビュー2年目の18年11月にガールズグランプリトライアルを制して「信じられない」と喜びを語った。賞金ランク11位から逆転で暮れの大一番初出場を決め、翌年のトライアルも「この2カ月は毎週レースが続いて体の状態は最悪でした」としながらも女王・児玉碧衣(25=福岡)を捉えて連覇を達成。2年連続でガールズグランプリ出場を果たした。

 

 昨年は2年連続最高峰の舞台に立ったが、落車再入と力を出し切れず。

 

 今年は1月からガールズコレクショントライアルを含め5連続優勝など、強じんな脚力にさらなる磨きがかかった。スピードスケートで培った脚力に経験が加わった梅川。今年こそ頂点をつかむ。

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卒業記念レースで優勝し胴上げされる梅川風子

 112期で梅川ともう一人グランプリ出場経験があるのが 鈴木美教 。18年地元・静岡で大舞台出場を果たしたが、「出るだけで終わってしまいました」と結果は7着。

 

 「あの場所にもう1回出て結果を残したい」とリベンジを誓ったが、翌19年は試練の年に。斡旋停止に加えて、落車で肺挫傷と前歯が欠ける大ケガを負った。約2カ月の欠場もあり、2年連続のグランプリ出場には届かず。それでも「あの時のケガがあって今があると思うんです。落車を乗り越えて見えてきたものがありました」。試練が鈴木を強くした。

 

 今年は3度の優勝、着外になったのも福井のガールズコレクションだけと、抜群の安定感を誇る。「賞金ボードを掲げること」と今年の目標を掲げた25歳。初タイトル、そして2度目の暮れの大舞台も目の前だ。

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リベンジを誓う鈴木美教

2020年5月17日現在
※は引退した選手

選手名 登録地 出走数 1着 優勝
内村 舞織 福岡 225 40 4
梅川 風子 東京 206 125 29
大久保花梨 福岡 206 97 21
太田 美穂 三重 227 39 2
太田 りゆ 埼玉 57 29 8
加藤  恵 青森 255 36 3
小林 彩乃 群馬 212 8 0
坂口 楓華 京都 248 44 3
鈴木 美教 静岡 204 118 31
高橋 智香 愛知 207 10 0
選手名 登録地 出走数 1着 優勝
高橋知里※ 兵庫 104 0 0
田中 真彩 愛媛 222 2 0
中西 叶美 愛知 254 7 0
成田可菜絵 大阪 256 29 1
宮内 愛※ 香川 116 0 0
吉原菜那※ 佐賀 103 1 0
吉村早耶香 静岡 205 36 6