地元記念へ闘志

山口　拳矢

　競輪界のニュースターとして近年、目覚ましい活躍を見せているのは山口拳矢。昨年は当地の共同通信社杯を制し、史上最速でＧⅡ優勝を成し遂げた。今年はここまでＦ1戦で３Ｖ、ＧⅢでは２優出。中でも３月大垣記念は準Ｖも、勝った平原康多と接戦を演じてポテンシャルの高さを発揮した。今回は地元の岐阜記念が初参戦で、目を光らせる。

　近況は西武園オールスターで失格とリズムが悪かったが、直前の富山記念では優出を果たしている。決勝では同県の竹内雄作を背に、果敢に先行して見せ場をつくった。「富山記念は３日目が感じが良くて、決勝もその状態をキープして走れた」と地元記念に向けて調子自体も上がってきている様子だ。

　「岐阜記念もこの状態をキープできれば。岐阜勢の先輩たちと道中勝ち上がっていけるようなレースをしたい。地元で（Ｖを）獲れるように」と地元の大一番に懸ける思いは強く、照準をしっかり定めている。今年はリズムがチグハグで結果を残せない時期もあったが、ここに来て急上昇。ビッグレースも制覇しているように、間違いなく次世代を引っ張っていく逸材だ。今回は走り慣れたバンクで、俊敏なタテヨコの動きを駆使。要所で勝負強さを発揮して、岐阜記念初制覇を目指す。

　◇山口　拳矢（やまぐち・けんや）1996年（平８）１月26日生まれ。岐阜県出身の26歳。20年５月小倉でデビュー。同年９月Ｓ級に特進。21年９月にＧⅡ共同通信社杯（岐阜）を史上最速で優勝。同年には優秀新人選手賞を獲得。父は幸二氏（62期・引退）、兄は聖矢（115期）。１㍍66、70㌔。血液型Ａ。

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