新春第１弾の名古屋ミッドナイト競輪が23年１月２日から４日までの３日間、「楽天・Ｋドリームス杯」を懸けて開催される。

　Ａ級１、２班とチャレンジで１日９レース。メインＡ級１、２班の主役は前期（７～12月）Ｓ級２班で102点台の競走得点をキープした鈴木玄人（東京・117期）。12月に通算800勝を達成して今期Ａ級に下がり、ここが初戦となる小嶋敬二（石川・74期）の走りにも注目が集まる。

　チャレンジは121期の末広快理（兵庫）と小坂丈（茨城）の力勝負が焦点となりそうだ。

Ａ級１、２班戦展望

  • 鈴木玄人

　鈴木玄人は22年７月にデビューから２年でＳ級へ。２場所目の弥彦記念で初勝利を挙げ、続くＦⅠ２場所は予選を２、１着で突破。ＧⅢ２場所目の９月向日町記念では一予、二予と２着に入って準決へ。11月広島ＦⅠと１２月京王閣ＦⅠは準決１着で決勝進出を決めた。鋭いダッシュを生かした仕掛けは上のクラスでも通用。結果を残して自信を深めたが、前々期に失格があったことも響いて今期は再びＡ級。特進でのＳ級復帰も視野に、初戦からハイパワーで圧倒するか。同じくＳ級下がりのベテランマーカー小林潤二（群馬・75期）が関東連係で鈴木の番手。しっかり続いてゴール前勝負に持ち込む。

  • 小嶋敬二

　Ａ級に下がっての初戦をミッドナイトで走るのが中部のレジェンド・小嶋敬二。降級前に通算800勝を達成し、昨年の最終戦となった千葉250でも好走。ここから次のステップへ。自力基本のスタイルを変えずに走り続ける。松崎貴久（富山・82期）が同支部で小嶋と連係。後ろで援護してワンツーを目指す。

  • 原大智

　北日本は先行でパワーアップしている原大智（宮城・117期）に追い込みで実力のある渡辺正光（福島・95期）、明田春喜（北海道・89期）で３車なら強力。原がペースをつかめば番手の渡辺を軸にラインでの上位独占が浮上する。

Ａ級チャレンジ戦展望

  • 末広快理
  • 小坂丈

　レースをつくるのはルーキー121期の２人、末広快理と小坂丈だ。７月本デビュー後の成績は前走12月松戸ミッドナイトで４回目の優勝を決めた末広がリードする。前期２班の日浦崇道（和歌山・109期）や吉川悟（大阪・79期）と近畿で連係ならラインも強力。積極策で押し切りなるか。

　小坂は、まだ優勝が９月京王閣の１回のみ。だが、決勝は末広を叩いて逃げ切っての勝利だった。関東の援護が手薄なことは不安材料だが、持ち味の地脚の強さを生かしてＶ争いへ。北の主力となる島田茂希（北海道・92期）は動けるが、東日本で小坂との連係も。番手回りならチャンスが膨らむ。

　中部の追い込みで力のある坂元洋行（三重・88期）、北村篤（岐阜・94期）は位置次第か。好位を回ると浮上する。