別府競輪の「モーニング７・Ｋドリームス杯」が１月31日オープンする。

　今シリーズはＡ級３班が集まるチャレンジ戦だ。例によって121期の新人４選手がＶ戦線を引っ張る。中心に推すのは別府初登場の中山拓人（埼玉）だ。自慢のタテ攻撃で別線勢を圧倒。３度目のＶに照準を絞る。

本大会展望

  • 中山拓人

　チャレンジ戦は121期の新人が毎度のことＶ争いの中心となる。今シリーズも例外ではなく新人４選手が優勝の行方を左右する。中心視したのは中山拓人（埼玉）だ。

　アマ時代、サッカーで汗を流した中山はスペイン４部、オーストラリア３部リーグでプレーした経歴を持つスポーツマンだ。山信田学（83期）の指導のもと、着実にパワーアップしている。今のところ昨年８月の静岡と同年９月の大垣で２Ｖを手にしているが、決勝では同期のカベを崩せないシーンも目にする。しかしながら、２度目の優勝を飾った大垣から12場所連続で決勝に進出する安定感が光る。タテに踏む脚力は頭ひとつ上回る。力強いフットワークで３度目の美酒を味わうつもりだ。

　同じ大宮をホームバンクとする相川巧（98期）がニヤリ。今期、３班に降班。仕事始めの広島は決勝進出を逃がしているが、中山という頼もしい後輩とセット配分でやる気も倍増。相川が中山の番手を死守すると埼玉コンビの両立が成立する。

　南関は浅沼聖士（静岡・87期）が代表格。相川と同じ降班組だが、持ち点はメンバー中、最上位。中山と連係できるパターンになると浅沼にもチャンスが巡ってくる。

  • 高橋優斗

　中山を中心とした東勢がＶ争いを一歩リードするが、そうはさせじと地元の高橋優斗が激しく抵抗する。地元戦は７月ミッドナイト以来の参戦。そのときは決勝で果敢に逃げたものの同期の矢部駿人（岡山）に捲られ５着に沈んだ。年末の向日町準決で落車し、復帰２場所目となるが、地元ファンのあと押しで、Ｖ争いに加わる。狙うは地元でのデビュー初Ｖだ。

　119期で降班後、３場所連続優出中の神開一輝（福岡）や倉岡慎太郎（熊本・59期）ら九州勢の連係が見逃せない。

  • 近藤雄太

　昨年11月、特班がかかった武雄決勝での落車明けから２場所目となる中野光太郎（徳島）は体調面が懸念されるが、復帰戦の前節和歌山で優出４着とまずまず。問題なければ堂々のＶ候補だ。師匠の藤田洋平（93期）が愛弟子を援護。前期１、２班でもまれた藤田が中野マークに食い下がる徳島連係が魅力。

　もう一人、やや線が細いとはいえ近藤雄太（岡山）も持ち味の自力勝負を貫く。実績ある平坂典（広島・61期）が近藤マークから差し脚を伸ばす。