別府競輪の「モーニング7」（楽天Kドリームス杯）が８月29日から３日間開催される。

　今回はＡ級３班の精鋭が集まるチャレンジ戦。例によってＶ争いは123の新人がリードする。新人５選手のうち先行力と勢いで勝るのが中原航大（23＝岡山）だ。目下３場所連続で優出中。初参戦の別府バンクで中原に初Vのチャンス到来だ。

大会展望

  • 近藤雄太

　ベテラン、若手がしのぎを削るチャレンジ戦だが、タテに踏む脚力となると、やはり123期の新人が頭ひとつ上回る。今シリーズも5人のルーキーが参戦。それぞれが先行主体に持ち味を出すことだろうが、勢いは中原航大（24＝岡山）にある。

　その中原は四日市、福井のルーキーシリーズのあと高松で本デビュー。直前の武雄まで３場所連続で決勝にコマを進めている。決勝ではいずれも同期のライバルに敗れ、無念の涙をのんではいるが、予選、準決とケレン味のない自力勝負を貫き将来性を感じさせた。別府バンクは初出走。当地名物の「風」をモノともしないフットワークで中原が初Ｖに照準を絞る。

　121期と先輩期にあたる近藤雄太（24＝岡山）がニヤリ。中原とは同級生でもある近藤にとっては６月富山以来、４度目の勝機が訪れる。総合力で勝る中原―近藤の岡山コンビがワンツーを目指す。九州からは押田会心（22＝熊本）が名乗りをあげる。岸和田、佐世保と２場所連続で優出。こちら押田も決勝で同期対決に屈しているが、ともに４着に入線する健闘が光った。80点をオーバーする得点を持つ松尾大樹（42＝長崎）が押田マークから差し脚を伸ばすシーンも見られそうだ。

　岡本翔（21＝愛媛）、徳永泰粋（20＝熊本）も自力で見せ場は作りそうだが、現状は苦戦必至。もう一人、丸林駿太（21＝福岡）に注目したい。父・一孝（81期）を追い輪界デビュー。パワー不足は否めないが、前へ、前へ、積極的な姿勢は評価できる。直前の奈良で落車しているのは気になるが、父の指導のもと、しっかり調整し初勝利を目指す。

　東勢は新人不在。それだけに厳しい戦いを強いられそうだが、前期Ａ級２班に在籍した神田宏行（55・埼玉）、植田誠（55＝静岡）、丸山勝也（44＝静岡）らベテラン勢の踏ん張りに期待したい。

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