別府競輪の「モーニング７　韓国苑カップ」が９月13日から15日までの３日間開催される。中近、中四国、九州からA級１、２班の精鋭がシ烈なＶ争いを展開する。突出した選手は不在。本紙は格付け２班ながら安定したパワー戦が魅力の小西晴己（21＝三重）を中心視する。若さプラス実力も兼ね備えた小西が７月以来の当地戦で力強くアピールする。

大会展望

  • 小西晴己

　今シリーズはＡ級１、２班戦。中近、中四国、九州の３地区から個性派、実力者が肩を並べ、Ｖ争いは混とん。誰にでもチャンスがある混戦相場と言えるだろうが、先行力の比較となると格付け２班ながら小西晴己（21＝三重）が頭ひとつリードする。父・誠也（80期）を追って121期デビューした小西は昨年12月、特班でチャレンジを卒業。その後も自慢のタテ脚でコンスタントに決勝進出を果たしている。

　当地は７月以来。②①で進出した決勝は４車でまとまる中部ラインの先頭で果敢に風を切り、同県の先輩・溝口葵（117期）の優勝に大きく貢献した。先行主体の組み立てに違いないが、近況はレースの流れを見極めたかまし、捲りのスピード戦が目を引く。タテ脚の破壊力に加え、対応力も上がった小西が完全Ｖを飾った５月前橋以来、今年２度目のＶに照準を照準を絞る。

　その小西マークから逆転をもくろむのがベテラン山田雅之（50＝岐阜）だ。展開に左右されるマーカーだが、Ｓ級経験も豊富でハンドルさばきはしっかりしている。先行、捲りを主戦とする内藤久文（31＝愛知）が小西の番手回りかも。小西―内藤―山田で中部勢がまとまると７月の当地決勝のように小西が捨て身で駆け内藤が笑うケースがある。

  • 伊原克彦

　近畿は伊原克彦（41＝福井）が代表格。こちら伊原もＳ級経験は豊富。長年、自力勝負を貫いてきたが、近況は追い込みが主体。先導役は末広快理（25＝兵庫）が引き受ける。格付け２班だが、今年３Ｖをマークするなど成長著しい末広が伊原を引き出すパターンも十分考えられる。

  • 滝本泰行

　中国から滝本泰行（27＝岡山）が名乗りをあげる。今期94.91とメンバー中、最上位の得点を持つ滝本は７月の地元玉野で失格を喫した。マイナス３点を取り戻す意味でも奮起間違いなし。復調気配の船瀬惇平（29＝広島）の攻めを足場に決め脚を発揮する。

  • 渋谷海

　四国は渋谷海（26＝香川）と室井蓮太朗（22＝徳島）のパワー戦も見ものだ。渋谷は北海道から移籍して久しいが、すっかり四国に馴染み、ラインの先頭で積極策を取ることが多い。前々回の小倉では甲斐俊祐（大分）の逃げに乗り、番手捲りを決め、久しぶりの優勝を手にした。室井も直前の京王閣を３連勝で制すなど勢いがある。熟練マーカー吉岡篤志（44＝徳島）が四国連係から詰め寄るシーンも思い浮かぶ。

  • 鶴良生

　機動力型の鶴良生（28＝福岡）と田村大（25＝宮崎）を擁する九州勢も差はない。鶴は７月玉野決勝で捲りを決め今年５回目のVを飾った。田村のパワーも本格化。来期は待望のＳ級に昇格する田村が今期も順調そのものだ。年齢からすると田村が前回り。無風で番手を回れると鶴に大チャンスだ。マーク陣では樫山恭柄（37＝福岡）、佐藤健太（35＝福岡）が虎視たんたん。地元の新鋭・甲斐俊祐（25＝大分）のパワー戦も見逃せない。

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