• 郡司浩平

　Ｖ争いはＳ級Ｓ班の５人が中心になるのは間違いないだろう。昨年の72周年記念を制した郡司浩平（神奈川）は70周年記念の覇者でもあり、３度目の熊本記念Ｖを目指す。直前の松阪記念で今年４度目のＧⅢ優勝を飾った。５年連続のグランプリ出場へ黄信号がともっているが、ＧⅢ連続Ｖとなれば終盤戦に向けて一気にムードも高まっていくはずだ。

  • 古性優作

　昨年に続いて今年もＧⅠ２Ｖの古性優作（大阪）は67周年記念のチャンプ。熊本記念は準決勝で５着に敗れた19年の69周年以来の参戦。久留米を走るのもその時以来だ。先月の青森ＧⅡは準決勝進出を決めながら家事都合で途中帰郷。やや競走間隔が空いてしまったが、グランプリ王者の名に恥じない圧巻の走りを披露してくれるだろう。

  • 松浦悠士

　賞金ランク５位で５年連続のグランプリ出場をほぼ確実にしている松浦悠士（広島）だが、８月の西武園オールスター４日目のシャイニングスター賞で落車。鎖骨と肩甲骨を骨折し、今回が復帰戦になる。久留米ＧⅢは５度全てで優出を果たし、熊本記念も３度の優出がある好相性の大会だ。万全には程遠いだろうが、持ち前のレースセンスと読みでどこまでカバーしてくるか注目したい。

  • 守沢太志

　今年は２度の落車でなかなか波に乗り切れていない守沢太志（秋田）は現在、賞金ランク11位。寛仁親王牌か競輪祭でホームランをかっ飛ばすためにも、16年６月の久留米記念でＧⅢ初Ｖを飾った思い出のバンクで結果を出して勢いをつけたい。

  • 嘉永泰斗

　地元勢は２度目の地元記念Ｖを狙う嘉永泰斗（熊本）と４度目の地元記念Ｖを狙う中川誠一郎（熊本）を筆頭に、Ｓ１戦士８人、Ｓ２戦士３人が参戦。２年ぶりのＶを目指す嘉永は今年２度のＧⅡ優出に、５月の函館記念をＶ。青森ＧⅡの決勝は単騎戦ながら、２車単の１、２番人気が嘉永の頭からになるほど支持を集めた。ビッグレースでの存在感は高まるばかりだ。昨年は鎖骨骨折から１カ月も満たない間隔で強行復帰。二次予選で９着に敗れたが、それ以外の３走で白星を挙げて意地を見せた。万全の状態で臨めそうな今年は大暴れが濃厚だ。中川は２年ぶりの地元記念登場。直前の宇都宮ＦⅠで１年半ぶりのＶを飾ってリズムは良好だ。熊本記念には欠かせない男。ケガで出場できなかった昨年の分も奮闘してもらおう。

　中本匠栄（熊本）は１月の大宮記念と５月の函館記念で優出があるが、全体的に見ると本来のパフォーマンスを発揮できているとは言いがたい。まずは３年ぶりの地元記念優出を目指して流れを変えたい。

　伊藤旭（熊本）、松岡辰泰（熊本）、松本秀之介（熊本）の１１７期トリオからも目が離せない。伊藤と松岡は久留米ＧⅢで決勝進出を果たしており、松岡は昨年大会で地元からただ一人、ファイナル入りして盛り上げた。松本は競輪祭初出場も決定して気分良く参戦できそうだ。

　なかなかスランプ状態から抜け出せないでいる瓜生崇智（熊本）だが、９月の別府ＦⅠで半年ぶりに節間２勝をマークした。気持ちで走るタイプだけに、地元記念はこれ以上ない舞台。一昨年は嘉永に続く準Ｖだった。準決勝で敗れた昨年の悔しさを晴らす結果を残せるか。追加参戦が決まった塚本大樹（熊本）はデビュー１５年目でうれしい地元記念初出場だ。４月に久留米で行われたＧⅢ「大阪・関西万博協賛競輪」で優出を果たすと、７月の玉野ＦⅠでＳ級初Ｖ。地元記念でも勢いを示したいだろう。

　東矢昇太（熊本）は５年ぶり、緒方将樹（熊本）と東矢圭吾（熊本）は初の地元記念。話題の面でも東矢ブラザーズの奮闘に期待したい。

　九州勢は山田英明（佐賀）、北津留翼（福岡）、伊藤颯馬（沖縄）に、６月の地元記念で存在感を強烈にアピールした後藤大輝（福岡）もいる。一枚岩となって強力な遠征勢に抵抗する。

　北日本勢は新山と守沢のＳＳコンビに加えて永沢剛（青森）、菅田壱道（宮城）、和田圭（宮城）、小松崎大地（福島）がいる。菅田は０９年の久留米記念でＧⅢ初制覇するなど当地好相性。ダービーで優出した和田の鋭い差し脚も見逃せない。

　関東勢は地元ＧⅠを控える諸橋愛（新潟）に、坂井洋（栃木）、菊池岳仁（長野）に注目。坂井は徐々に本来のスピードが戻ってきている。６月の久留米記念では優出を果たし、バンクのイメージもいいだろう。

　南関勢は郡司に、絶好調の和田真久留（神奈川）がいる。直近３節はＦⅠ戦ながら❶①❶、❶①❷、❶①❶と、ほぼ完璧な成績だ。久留米は約２年ぶりの出走になるが、近況の強さならバンク不問で脅威になる。新田康仁（静岡）の鋭いタテ脚も健在だ。

　中部勢は、直前の地元・豊橋記念で優出した岡本総（愛知）や、橋本優己（岐阜）に上位進出の期待が懸かる。６月の久留米記念で準決勝まで勝ち進んだ横関裕樹（岐阜）は近況も好調。８月の玉野ＦⅠでＶを飾った松岡篤哉（岐阜）も軽視はできない。

　近畿勢は大黒柱の古性に、山田久徳（京都）、中西大（和歌山）が出走。久留米市出身で気合が入る中西に注目だ。

　中国勢は直近４節で２Ｖの河端朋之（岡山）が武器の強ダッシュで魅了する。

　四国勢は復調した太田竜馬（徳島）を筆頭に、追い込み陣も渡部哲男（愛媛）、橋本強（愛媛）、久米良（徳島）と強力メンバーが揃っている。

熊本再開への思い
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