別府競輪のモーニング７「第22回トータリゼータ別府杯」が10月25日から３日間開催される。

　今シリーズはチャレンジ戦で123期のヤングがＶ争いを引っ張る。中心視したのが西田優大（26＝広島）だ。直前の高知決勝４着で特班を逃したが、仕切り直しのここからさらに力強いフットワークで存在を誇示する。

大会展望

  • 西田優大

　毎度のこととはいえチャレンジ戦は脚力上位のルーキーが主力となる。今回、123期から４人が参戦。中でも西田優大（26＝広島）に勢いがある。７月久留米の本デビュー後、８場所すべてで決勝に進出し、うち３Vと安定感もキラリ。アマ時代はロードのプロチームに所属していただけあって強じんな地脚が武器だ。久留米→小松島を６連勝し、特班がかかる大事なシリーズとなった前回の高知決勝では、同期の斉藤楽が番手にはまりG前失速して４着。今回からまた仕切り直しとなるだけに、ふんどしを締めてかかる。

　地脚と言えば石川航大（24＝宮崎）も力強い。こちら石川もアマ時代は中長距離種目で活躍しただけあってタレない地脚がセールスポイントだ。直前の松阪では本デビュー８場所目にして、初Ｖを手にするなど力を付けてきた。好漢久島尚樹（100期）の指導のもと、さらなるパワーアップを目指す。西田、石川による力の両立が有力視される。

  • 小榑佑弥

　割って入るのが121期の小榑佑弥（24＝新潟）。小榑には先輩期の意地もある。今のところ優勝は３連勝を飾った６月の地元弥彦のみだが、タテに踏むスピードは前述２車にもヒケをとらない。同県の先輩・笹川竜治（51＝新潟）や伊藤之人（41＝東京）らとの関東連係が注目される。

　堀川敬太郎（22＝福岡）と宮道良輔（20＝徳島）もＶ争いに加わる。堀川は９月の地元久留米で初Ｖ。直前の武雄では果敢に逃げ、堀越翔己（25＝福岡）の初Ｖに大きく貢献した。宮道は鋭いダッシュ力が売り。当地は本デビュー一発目に参戦。２日目に落車したものの、初日と最終日に長い距離をもがいて白星を手にしている。

　中国のマーカーでは水本博行（48＝岡山）が代表格。冒頭の西田マークを食い下がれるかどうかがカギ。九州ではベテラン浜田昭一郎（55＝鹿児島）。石川との南九州連係で熟練のハンドルさばきを披露する。

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