別府競輪の「モーニング７・シーガーデンひじ杯」が11月12日から３日間開催される。今シリーズはＡ級１、２班の精鋭がＶ争いを演じるが、中でも村田祐樹（25＝富山）が抜けた存在。今年すでに９Ｖ。将来を嘱望される中部のパワーヒッターが初挑戦の別府バンクで力強いフットワークを見せつける。

大会展望

  • 村田祐樹

　中近、中四国、九州の３地区から実力者、個性派が集まる見逃せないシリーズと言えるだろうが、先行力の比較となると村田が頭ひとつリードする。大学時代（日体大）は19年のインカレ、国体のケイリン種目で優勝を飾るなど鳴り物入りで121期に入所した逸材だったが、在所時は先行にこだわった結果、まさかの未勝利。しかしながら、３回の記録会すべてでゴールデンキャップを獲得しているように潜在能力は抜群だ。

　自慢のタテ脚で今年すでに９Ｖ。８月佐世保から10月豊橋までは別線の包囲網をことごとく打ち破り、４連覇を達成している。別府バンクは初挑戦。冷え込むこの時期、ＢＳ強い向かい風が機動力型を悩ませるだろうが、強風をモノともしない力強いフットワークでＶ戦線を掌握する。

　村田と連係できる北野良栄（40＝愛知）や鷲見逸喜（45＝岐阜）にも勝機が訪れる。とくに北野は自力も打てる。村田の番手回りなら逆転可能だ。近畿勢は白上翔（34＝滋賀）が代表格。ただし、近畿の層が薄いのが気がかり。岸川哲也（37＝大阪）が前回りから男気を出すのか、それとも動ける白上が捲り兼備に自ら活路を開くのか。その動向が注目される。

  • 今岡徹二

　中国勢に食指が動くのが今岡徹二（29＝広島）だ。前期までのＳ級では目立たなかったが、今期のＡ級では初日特選シードの常連。ムラだが、その一発は魅力がある。さらに山根慶太（24＝岡山）の存在は今岡にとって頼もしい。その山根は９月函館→佐世保→高松を完全Ｖで３連覇。特班でチャレンジを卒業し、Ａ級一発目の玉野、直前のいわき平を連勝で決勝に進出するなどＡ級上位の先行力を持つ。山根―今岡の連係が実現すれば今岡が笑うパターンもあり得る。

　九州は劣勢の印象。自在脚ある古川貴之（39＝佐賀）が応戦するが、前々回和歌山の決勝で落車し直前の小倉ではひと息だった。地元ルーキーの長松空吾（23＝大分）が上位の機動力型に対し、そこまで抵抗できるかが焦点となる。

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