佐世保競輪のミッドナイト「ウィンチケミッドナイト競輪」が４月１日～３日の日程で行われる。オールＡ級１、２班戦の７個レース制だ。競走得点上位の中村一将（47＝兵庫）、小酒大勇（30＝宮崎）、塩崎隼秀（23＝愛媛）、室井竜二（53＝徳島）を中心にＶ争いが展開されそうだ。

  • 中村一将

　前期Ｓ級で来期のＳ級復帰が決まっている中村一将は降級後８場所で決勝進出を逃したのは１度だけ。優勝３回で準優勝２回とハイレベルな成績を残している。番手回りも増えているが47歳になってもパワフルな自力脚は健在。５年ぶりの出走になる佐世保バンクでも経験豊富な立ち回りで存在感を示すだろう。

  • 小酒大勇

　小酒大勇も前期Ｓ級で来期Ｓ級の実力者。１月は佐世保でＶを飾るなど降級後は２度のＶを挙げている。鋭い差し脚で当地連続Ｖを目指す。

  • 塩崎隼秀

　来期は初のＳ級昇格が決まっている塩崎隼秀も見逃せない。今期は小松島、久留米、伊東で優勝を飾り好調をキープしている。直前の玉野は❻④で６場所ぶりに決勝進出を逃し途中欠場となったが、約半月ほど間隔が空いていて立て直しているはずだ。先行有利な当地で脅威度はさらに増すだろう。

　95年にＳ級上がって以降、今期初めてＡ級に降格した室井竜二は２節前の立川で久々のＶ。１月の地元戦の落車でリズムに乗りきれなかったが、ようやく本領を発揮している。今節も塩崎らとの連係から貫禄を示すか。

　前期Ｓ級の伊藤勝太（35＝愛知）、橋本勝弘（41＝愛媛）、井手健（50＝長崎）の奮闘にも期待が懸かる。伊藤は降級後の８場所で７度の決勝進出と安定感は十分だ。１月に決勝進出を果たして以来の地元戦となる井手。近況は苦しい戦いが続いているが地元でなんとか流れを変えたいところだ。

　直近４場所で３度の決勝進出を果たしている石塚慶一郎（22＝和歌山）の機動力も侮れない。佐世保バンクはチャレンジ時代の21年12月にレインボーカップに出走して以来の参戦。成長した姿を見せてくれるだろう。２場所連続で決勝進出している中村健志（38＝熊本）は来期のＳ級復帰が決まっている。今期もＳ級点確保へ、もうひと踏ん張りだ。

　今期は未勝利ながら３度の準優勝がある後藤彰仁（38＝岐阜）の手堅い走りにも注目したい。来期は３班降班となる中野智公（34＝和歌山）は直近４場所で３度の決勝進出。今節は中村や石塚がいるだけに、好目標ゲットから上位進出の可能性も大いにあるだろう。１月の当地戦で決勝進出した勝部貴博（35＝福岡）は直前の別府ミッドナイトで連勝で決勝進出と動き軽快。今節も軽視はできないぞ。山崎航（28＝山口）のダッシュ力もツボにはまれば怖い。

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