別府競輪の「第22回富士通フロンテック杯」が４月15日から17日までの３日間開催される。

　今シリーズは123期の新人がＶ争いの中心となるチャレンジ戦。個性あるベテランレーサーを押しのけ、堂々主役の座に座るのは桜木雄太（23＝福岡）だ。今回、追加あっ旋の桜木だが、調整にぬかりはない。持ち前のタテ脚で９度目の優勝に照準を絞る。

  • 桜木雄太

　今シリーズはＡ級３班の精鋭が集まるチャレンジ戦。脚力、勢いでリードする123期の新人がＶ戦線を引っ張る。中でもパワー上昇中の桜木雄太の存在が際立つ。在所成績は69位。わずか１勝をあげるにとどまったが、ラグビーで培った体力を生かし、メキメキ頭角を現してきた。

　直前の岸和田決勝は中原航大（24＝岡山）、石川航大（24＝宮崎）、内山慧大（22＝福井）の同期対決が注目されたが、先捲りする内山を追う形となり、返す刀で番手差しを決め、通算８度目の優勝を飾った。今回、その桜木は追加参戦。岸和田から中３日の過密日程となるが、疲れなど見せずトレーニングに集中。優勝を逃がした昨年12月以来の別府バンクで自慢のタテ脚を披露する。

  • 望月湧世

　父・望月紀男（79期）を追って輪界デビューした望月湧世（20＝静岡）が桜木攻略の一番手。直前の前橋は３日間バックを引っかけ、７度目の優勝を３連勝でもぎとるなど成長著しい。勝負どころは必ずアクションを起こす。長い距離も苦にせず踏み続ける望月が逆転の筆頭格だ。

  • 平野想真

　平野想真（24＝愛知）が割って入る。今年一発目の松阪決勝は６番手から捲り追い込み初Ｖを３連勝で飾っている。優勝はその１回のみだが、ツボにはまったときの自力攻勢は侮れないものとなる。楠本政明（28＝福岡）も見せ場を作りたいところだろうが、現状では前述の同期勢との脚力差は否めない。

　新人以外では入江航太（22＝熊本）が魅力。伸びしろタップリの機動力型だけに決勝で桜木の番手を回れるならチャンスだ。３月前橋で今年初Vをゲットした大城慶之（39＝大阪）が波乱を演出する。展開を見極め大城が一発をもくろむ。ベテランでは実績ある鈴木孝征（51＝埼玉）、当地好相性の木村健司（47＝埼玉）のハンドルさばきに注目だ。

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