別府競輪のモーニング7「みんなの競輪杯」が７月８日から10日までの３日間、開催される。

　新期第２戦のシリーズ。級班の入れ替えがあり混戦相場となる１、２班戦だ。地元バンクで気合十分の牧剛央（50＝大分）をＶ争いの中心に推す。今期は無念のＡ級降格となったが、差し脚のキレは衰えていない。息の合った九州連係で牧が地元Ｖを目指す。

シリーズ展望

  • 牧剛央

　Ｓ級からの降格者が５人。いずれも前期のＳ級では善戦した実力者が顔を並べる。脚力は横一線。波乱含みのシリーズと言えるが、牧剛央にとっては譲れないホームバンク。連日、気合のこもった番手戦で地元ファンにアピールするはずだ。その牧は昨年10月、早いもので50歳に到達。今期は2006年前期以来、18年ぶりのＡ級降格となったが、精進を怠ることはない。

　同じくＳ級落ちの松岡孝高（38＝熊本）との折り合いは微妙ながら、いずれ九州勢が一枚岩で結束することだろう。安定した成績を収めている佐藤健太（36＝福岡）もライン参加のはずだ。

　九州の機動力型も多士済々。無類のダッシュ力を誇る山本浩成（25＝福岡）の存在は頼もしい限り。さらに橋本陸（27＝福岡）やチャレンジから昇班した田中会心（23＝熊本）ら若手の機動力型がひと役買う。

  • 川口直人

　南関は川口直人（47＝神奈川）が代表格。100.79の競走得点を持ちＶの有力候補と言えるだろう。さすがに前期のＳ級では苦戦したが、マーク力には定評がある。上り調子の荒川仁（26＝千葉）が前回りし川口を引き出すケースも十分考えられる。

　関東勢も好勝負だ。長井優斗（36＝東京）、柿本大貴（28＝東京）ともにＳ級からの降格組。しぶとい印象がある長井のマーク力は侮れないものとなる。おまけに柿本と連係できる強みがある。

　その柿本もツボにはまったときの自力攻勢は破壊力がある。５月武雄記念では未勝利ながら４日間、バックを引っかける積極性を見せた。柿本―長井が好タッグ。さらに欠場明けの小坂状（28＝茨城）がこの東京コンビを引っ張るパターンもあり得る。

  • 船瀬惇平

　中四国勢は劣勢だが、船瀬惇平（30＝広島）が復調。逃げの決まり手も10回と増え、上位陣を脅かす。桜井太士（39＝岡山）が船瀬をもり立てる。チャレンジから昇班した中原航大（24＝岡山）も果敢に風を切る自身のレーススタイルで挑戦するはず。中国勢の動向が気がかり。

　四国はＳ級実績ある日野博幸（40＝愛媛）が虎視眈々（こしたんたん）と一発をもくろむ。

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