• 塚本瑠羽

　チャレンジレースは通常、125期の新人がV争いの中心となるが、今回ばかりは様相が違う。前期A１を張った塚本瑠羽（26＝神奈川）の存在が際立つのだ。３班降班の対象となった昨年後期は負傷過多で７場所を欠場。おまけに先頭員を早期に追い抜くペナルティも重なってしまった。今年前期は優勝１度、八つの白星を重ね昇級すれば初のＳ級昇格まで点数を押し上げた。

　何しろ１、２班戦でも常にＶ候補を担ってきた実力者だ。初日特選の常連で１月松戸では桑名僚也（埼玉）、小原唯志（茨城）、谷田泰平（岐阜）ら強豪相手に優勝を飾った。その後のＡ級戦でもコンスタントに決勝に進出するなどＳ級並みの脚力を見せつけた。今期チャレンジ初戦の青森を②①❶、続く向日町①①❶、武雄①①❶といずれも新人相手に格上のパワーを披露した。

  • 石井毅

　特班がかかった直前の玉野こそ①⑦①でＡ級返り咲きとはならなかったが、総合力はピカイチ。息のいい新人相手でも塚本が主役の座は譲らない。塚本とのセット配分でガ然やる気になっているのは石井毅（51＝神奈川）。こちら石井も前期までA級を戦ったベテランだ。塚本マークを食い下がり、Ｇ前チョイ差しを狙う。

  • 今井希

　やはり侮れないのがルーキー４人。中でも今井希（23＝埼玉）が脅威の的。デビューから６場所、美酒を味わってないが、３場所連続で決勝にコマを進めるなど上昇一途。ケレン味のないタテ攻撃で塚本に挑戦状を叩きつける。遠藤拓巳（24＝香川）は８月向日町の初日予選で落車。２場所を欠場しているだけに評価を下げざるをえない。

　原田峻治（30＝山口）、與古田龍門（22＝沖縄）も自力で見せ場は作るだろうが、パワー不足は否めない。それより松本一志（28＝宮崎）が降班後の今期7場所を消化し６優出と奮起。一発がある松本が好配を呼び込むかもしれない。

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