別府競輪のモーニング7「韓国苑カップ」が21日から３日間開催される。シリーズは125期のルーキーが中心となるチャレンジレース。V戦線はすでに3Vを手にしている小川三士郎（24＝徳島）がリードする。安定したパワー戦で小川に挑む伊東佑晟（22＝三重）、北九州の名門・不動会に所属する松本定（28＝福岡）の三つ巴戦の様相を呈している。力と意地がぶつかる攻防から目が離せない。

  • 小川三士郎

　直前の小田原決勝で貝原涼太（栃木）、橋谷成海（埼玉）、佐々木亮太（青森）とも同期対決を制し、堂々と逃げ切った小川三士郎がＶ争いの中心点となる。５月デビューから新人戦を含む８場所を消化し７優出、うち７月高知、同月奈良、そして前回の小田原で完全Vを飾った将来を嘱望される四国のパワーヒッターだ。

　師匠でもある父・圭二（68期）、兄・丈太（111期）、弟・将二郎（121期）を持つ競輪一家で小川は父・圭二、兄・丈太と同じ舞台（Ｓ級）で活躍する日を夢見ている。別府バンクは初出走。「トップスピードからの粘り込み」が売りでもある小川が自慢のタテ攻撃で別府ファンのド肝を抜く。ここを3連勝すれば10月３日～５日の高松で特班の挑戦権を得ることができる。むろん小川もそのつもりだ。

  • 伊東佑晟

　対抗格は追加あっ旋の伊東佑晟。デビューから６場所を５優出、うち２Ｖと小川に負けず劣らずの安定感を誇る。７月豊橋を②①❶で初Vを手にすると８月福井決勝では今回も同あっ旋の松本定や野村賢（山口）を相手に俊敏なハンドルワークから追い込んで初の完全Vを飾った。直前の武雄も準決までの２走、危なげない自力攻勢で連勝。最終日は台風接近にともない開催中止となったことで2場所連続の完全Vはお預けとなったが、スピード、地脚ともに小川とも差はない。

　もう一人、松本定が応戦する。新人戦を含むここまで５場所は優勝こそないが、大きな着は見られず上位着を収めているのはパワーがあることの証明だ。７月高松、同月豊橋、８月福井のいずれの決勝も準優勝。初Vまであと一歩だが、ここらで、の予感。とくに８月福井の決勝はゴール寸前で前述の伊東に交わされているだけに、リベンジの思いは強い。

  • 三木健正

　三木健治（73期）を父に持つ三木健正（23＝岡山）も５場所連続で決勝に進出し気を吐いているが、決勝では同期に力負け。しかし非凡なスピードの持ち主だ。

　中西大（107期）を兄に持つ中西勇（32＝福岡）はデビュー戦の新人戦２日目に落車したこともあり苦戦続き。マーク陣では中野智公（35＝和歌山）、浜口健二（56＝高知）が奮起。また77・26の競走得点を持つ照屋将貴（沖縄）は動ける脚質でもあり松本定にマークできればチャンスが訪れる。

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