清水裕友深谷知広山口拳矢

　Ｓ級Ｓ班は清水裕友（山口）に、賞金ランク10位の深谷知広（静岡）、山口拳矢（岐阜）の３人が参戦。

　地元エースの清水はリニューアル最初の防府記念で大会７連覇を達成することしか考えていないだろう。

　深谷は９年７ケ月ぶりの防府出走で防府記念は初参戦だ。年間最多勝にも意欲を示しており、一つでも多く積み上げて競輪祭に向かいたいはず。

　昨年のダービー王・山口は２度目の防府出走で、こちらも防府記念は初めて。安定感には乏しいが、勝負強さと爆発力には警戒が必要だ。

桑原大志久保田泰弘

　地元勢は清水、桑原大志（山口）、久保田泰弘（山口）と少数精鋭の布陣。桑原は２年前の防府記念、準決勝と決勝で清水とワンツーを決めた。玉野開催の昨年は腰を痛めて初日に当日欠場と悔しい思いをした。清水とともに大いに盛り上げてくれるだろう。久保田は地元記念初の決勝進出が目標だ。

太田海也取鳥雄吾

　地元勢にとって頼もしい存在なのが太田海也（岡山）と取鳥雄吾（岡山）。

　太田はパリ五輪に出場し、先日の世界選手権ではスプリントで銅メダル。当競技で日本勢35年ぶりとなるメダル獲得となった。凱旋初戦の小松島ＦⅠは初日特選でまさかの失格を喫したが、ワールドクラスの脚力は見るだけでも価値がある。この後は競輪祭、地元で開催される広島記念、ヤングＧＰと、大事なレースが目白押しだ。

　追加参戦の取鳥は、練習拠点を防府に移してから初の防府開催での防府記念に挑む。練習から走り慣れたバンクでの激走に期待しよう。さらには寛仁親王牌で決勝進出した河端朋之（岡山）もいる。地元勢プラス岡山勢が遠征陣に立ちはだかるのは間違いない。

　四国勢も阿竹智史（徳島）、原田研太朗（徳島）、小川真太郎（徳島）に、橋本強（愛媛）、松本貴治（愛媛）と充実布陣。場合によっては中国勢と別線になるケースもあるが、中四国で結束ならさらに強固なラインが出来上がるだろう。

　深谷が率いる南関勢は岡村潤（静岡）、渡辺雅也（静岡）に、青野将大（神奈川）、川越勇星（神奈川）、東龍之介（神奈川）が上位進出を狙う。大石剣士（静岡）の復調度合いもカギを握りそうだ。

　山口拳がいる中部勢は不破将登（岐阜）、松岡篤哉（岐阜）、橋本優己（岐阜）と岐阜勢の躍進に期待が懸かるが手薄感は否めない。

　賞金ランク12位の吉田拓矢（茨城）が引っ張る関東勢も見逃せない。神山拓弥（栃木）、武藤龍生（埼玉）、杉森輝大（茨城）のＳ１トリオに、６月に奈良ＧⅢを制した大矢崇弘（東京）の奮闘にも要注意だ。

　層の厚さなら北日本勢も負けていない。動ける菅田壱道（宮城）と小松崎大地（福島）に、追い込み陣も決め脚鋭い永沢剛（青森）、竹内智彦（宮城）が不気味。桜井正孝（宮城）や佐藤一伸（福島）も軽視はできないだろう。

　近畿勢は東口善朋（和歌山）と稲川翔（大阪）のツートップが強烈な存在感を放っている。東口は２年前の防府記念で３連勝で決勝に進んだ。稲川は今年走った４度のＧⅢですべてファイナル入り。今回も大暴れは必至だ。大石崇晴（大阪）や、前回の岸和田で今年２度目のＶを飾った清水剛志（滋賀）も虎視たんたんと上位進出を狙っている。

　九州勢は寛仁親王牌帰りの中川誠一郎（熊本）、小岩大介（大分）が中心で、坂本健太郎（福岡）、吉本卓仁（福岡）も近況の動きは悪くない。地元でＧⅢウイナーの仲間入りを果たした大西貴晃（大分）も注目を集めるだろう。

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