熊本競輪のＡ級１・２班戦（７Ｒ制７車立て）が23日からの３日間開催で行われる。今年に入って優勝した選手は一人もおらず、49人が2025年初優勝を懸けて戦う。地元の河崎正晴（24）や前期Ｓ級の高木和仁（50＝福岡）、石川雅望（38＝群馬）、米嶋恵介（32＝岡山）らが優勝候補だ。

  • 河崎正晴

　優勝候補筆頭には河崎を挙げたい。前回の宇都宮「ＨＰＣＪＣ杯・第46回スポーツニッポン杯」では初日特選、準決で１着。決勝では惜しくも３着となり完全Ｖこそ逃したが、逃げ粘って同県の先輩・松岡孔明の優勝を援護した。年明けの４場所では全て決勝に進出し２、４、２、３着。優勝への機は熟した。

  • 福田要

　福田要（25＝宮崎）にもチャンスは十分。昨年の優勝は１度のみだが、同12月に初めて走って優勝したのが当地だった。２場所前の松山では決勝こそ６着に敗れたものの、予選、準決はともに１着と調子は上向き。験のいいバンクで再び優勝を目指す。

　今年の４場所は全て決勝に進出し５、５、４、３着と確実に上昇基調のベテラン高木、昨年は記念でも車券に絡んだ石川、年明け４日間開催の岸和田で決勝４着の米嶋や、先月の川崎で逃げて決勝２着に入った中村隆生（24＝栃木）といった競走得点上位の面々も虎視眈々。Ａ級２班では地元選手で今回最年少となる123期の半田誠（21）にも注目だ。

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