別府競輪のモーニング「第24回トータリゼータ別府杯」が２日から３日間開催される。今回は125期の新人がＶ争いの中心となるチャレンジレース。新人５人はいずれもケレン味のない自力勝負を貫くが、中でも得点最上位の藤井優希（26=山口）に注目だ。直前の高知決勝でＢＳ線をひっかけ、４度目の優勝を飾るなど好ムード。別線勢を自慢のタテ脚でねじ伏せてくれよう。

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　今シリーズはチャンレジレース。例にもれず125期のルーキーがＶ戦線を引っ張る。Ｖ争いの中心に推すのは藤井優希。毎度、朗らかな好漢は常に〝舌好調〟。周りの空気を和やかにさせる。愛されキャラでもある藤井だが、レースでは常に強気な自力攻勢を演じる。

　直前の高知決勝は佐藤大地（三重）、高野信元（愛知）との同期対決が注目されたが、ＢＳ線をひっかける積極策で堂々と押し切り、４度目の優勝を飾った。当地は決勝で同期の細中翔太（岡山）の捲りに屈した昨年11月以来、２度目のあっ旋。今年の仕事始めの小倉から５場所連続で決勝進出。うち優勝２度、準優勝２度と抜群の安定感を誇る。勝負どころは逃がさない。藤井が果敢に風を切り、存在をアピールする。

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　対抗視されるのは角田光（25=福島）。こちらも１月大垣から５場所連続で決勝進出。２月高松、そして直前の前橋もともに３日間、逃げて完全Ｖを飾っている。脚力、スピードとも藤井にヒケを取らない角田が初の当地戦でパワーを見せつける。

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　川越宏臣（28=東京）は２月奈良→京王閣を連覇。直前の高知で準決敗退を喫したのはいただけないが、ツボにはまったときのタテ脚は侮れないものとなる。

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　織茂雄一郎（27=山梨）は昨年８月以来、２度目の参戦。パワー不足は否めずムラ駆けだが、積極性は買える。松本昂大（20=長崎）は練習中の落車で鎖骨を骨折し、同期の出世争いから出遅れているが、師匠の瀬戸栄作（109期）の指導のもと、しっかり自転車と向き合っている。その一発攻勢が不気味。与古田龍門（23=沖縄）は昨年11月以来、２度目の当地戦。デビュー以来、ここまで決勝進出はなし。劣勢ではあるが、師匠の仲松勝太（96期）と汗を流すことで脚力は上昇傾向にある。

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　新人以外では123期の岡本翔（22=愛媛）がＶ圏内。先行、捲りを使い分け、ときとしてマーク線もこなす自在派だ。冒頭に触れた藤井にマークできればチャンス。湯浅大輔（39=千葉）も自在脚がある。角田、あるいは川越あたりの番手を回れれば浮上できる。