熊本競輪のモーニングレース「トータリゼータ熊本杯」が15日から17日までの３日間、開催される。

　今回はＡ級１、２班戦。脚力接近、実力拮抗する混戦シリーズとなるが、V争いの中心に推すのは遠藤拓巳（25=香川）。格付け２班ながらハイレベルな125期で在所ナンバーワンの座を射止めたスター候補生だ。特班後のＡ級もすでに２V。無類のスプリンターが熊本ファンの度肝を抜く。

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　今シリーズは波乱ムード漂うＡ級１、２班戦。本来なら初日特選シードを走るＡ級１班の実力者を中心視するべきだろうが、勢いは遠藤拓巳が一歩リードする。昨年5月にデビューした125期生のうち阿部英斗（福岡）、栗山和樹（岐阜）、森田一郎（埼玉）、中石湊（北海道）の４人が特昇でＳ級に昇格するなどハイレベル。その125期で在所ナンバーワンの称号をつかんだのが誰あろう遠藤だ。連勝でもぎとっている。

　チャレンジ戦は昨年10月武雄の特班で卒業。その後のＡ級でもコンスタントに決勝に進出。今年の仕事始めの高松決勝で得意の捲りを決め、Ａ級初Ｖを飾ると、２月高知でもハイスピードの捲りを披露し２回目のＡ級優勝をもぎとった。格付けは２班で予選スタートとなるが、自慢のスプリント力を駆使し、遠藤は順当に決勝へとコマを進めることだろう。狙うは高知以来、３度目のＶだ。

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　その遠藤とセット配分の近藤誠二（47=香川）がニヤリ。年齢とともに全盛時のキレは潜めているが、前回の伊東を❷②❷でまとめるなど気配は上々。同県の後輩にマークできるとあれば自然と気持ちも高ぶる。

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　中部近畿勢は石口慶多（36=兵庫）が代表格。Ｓ級から降格した今期は３Ｖ。直前の伊東は３連勝でピシャリ締めているようにリズムもいい。果敢な吉川希望（31=石川）と連係を選択するのか、あるいは自在脚で活路を見いだすのかは微妙だが、底力ある石口が侮れない存在となる。

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　地元九州勢は持ち点最上位の稲吉悠大（38=福岡）が逆転もくろむ。Ｓ級から降格した今期は８場所を消化し７優出。うち４度優勝、準Ｖが３度と抜群の安定感を誇る。戦歴だけならむしろ稲吉が筆頭格だ。

　パートナーになる立部楓真（26=佐賀）も直前の平塚で３日間BSを引っかけ完全Ｖを飾るなど体調面も上向いている。さらに地元で人一倍気合が入る合志正臣（47=熊本）の動向も見逃せない。度重なる落車や体調不良などで昨年後期のＳ級では精彩を欠いていたが、ホームバンクとなると話は別。経験値という最大の武器を活用し鋭い差し脚を発揮する。