別府競輪のモーニングレース「韓国苑カップ」がＡ級１、２班の精鋭を迎え、５月18日から20日までの３日間開催される。

　脚力接近する混戦シリーズと言えるが、Ｖ争いの中心に推すのは佐藤壮志（21=熊本）だ。格付け２班ながら高い潜在能力を発揮し、決勝常連にまで成長した。前々回の高松では持ち前のスピードを見せつけＡ級初Ｖを飾るなど勢いが際立つ。自慢のタテ攻撃で別線勢を圧倒する。

Ａ級１、２班展望

  • 佐藤壮志

　脚力横一戦、実力拮抗する波乱ムードが漂うシリーズだ。本来なら初日特選シードを走るＡ級１班の実力者を推すべきだろうが、近況の勢いは格付け２班ながら佐藤壮志が頭ひとつリードする。アマ時代の佐藤は20年インターハイのスクラッチ優勝、21年選抜大会1キロTT優勝、同年インターハイのチームスプリントを優勝するなど鳴り物入りで123期に入所。４位の在所成績を収めているなら活躍して当然だ。

　昨年６月のチャレンジファイナル（取手）を制し、Ａ級へ特別昇班。その後のＡ級戦でも持ち前のパワーを随所に見せつけ、Ｖ争いに加わった。同年９月の小松島から前回の静岡まで17場所連続で決勝に進出。前々回の高松決勝は高速捲りを決め、歓喜のＡ級初Ｖを３連勝で飾っている。来期は待望のＳ級昇格。波乗り佐藤が別線勢を力でねじ伏せる。

  • 野口大誠

　その佐藤とのセット配分で野口大誠（35=熊本）がニヤリ。こちら野口は105期のナンバーワン。今年2月、小倉最終日の特選で落車し長期欠場しているのは気がかりだが、出走する以上奮起は間違いなし。まして佐藤の番手回りなら、やる気もひと潮だろう。

  • 桑原亮

　２月高松を❸②❶で美酒を味わった桑原亮（40=福岡）も熊本コンビを追走する３番手なら勝負圏内と言える。

  • 森本桂太郎

　森本桂太郎（26=愛媛）のスピードも魅力だ。今年３月の当地決勝を得意の捲りでＡ級初Ｖ。弾みを付けた森本は４月玉野も制しているように気配は抜群だ。Ｓ級経験豊富なベテラン上田学（53=愛媛）が森本マークから逆転ももくろむ。

　中部近畿から高田修汰（25=福井）が名乗りを挙げる。今年の優勝３月松阪のみだが、直前の小倉決勝は主導権を譲らず、最後まで粘り抜いて準優勝と強じんな末脚を披露した。こちら高田とは熟練・布居寛幸（51=和歌山）が連係。高田の攻め方次第では抜け出し可能だ。

スポニチロゴ