熊本競輪のミッドナイト「チャリロト杯」が６月１日から３日間開催で行われる。今節は７Ｒ制のオールチャレンジ戦。今年の優勝経験があるのは、出走する125期の全３人のみ。彼らを中心に優勝争いが繰り広げられそうだ。地元勢は西島貢司（55）、時松正（53）、吉田悟（31）の３人が出走予定。

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 　Ｖに最も近いのが細中翔太（26＝岡山）だろう。直近４カ月の勝率は63.6%とメンバー中最高で、今年２Ｖも最多タイ。今年、決勝進出を逃したのは全13場所でわずか２回前回の川崎では完全Ｖ、しかも決勝では３車身差の快勝と勢いにも乗っている。体調さえ万全なら、間違いなく優勝争いをリードする存在だ。

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　細中と同じ今年２Ｖなど肩を並べる成績なのが中村龍吉（24＝福島）。４月末の奈良で優勝して以降、決勝では４、５、２着と勝ち切れていないが、前回の大宮では準Ｖでも優勝した岩元叶馬（22＝富山）とはわずか1/2車身差。岩元は３日に取手で行われるレインボーカップの補欠選手で、同レースに出場するメンバーが今場所不在であることを考えれば、純粋な力量では今場所最上位クラスと言っても過言ではない。

　追うのが今井希（24＝埼玉）。今年の優勝は３場所前の大垣のみだが、その決勝が圧巻だった。レインボーカップに出場する貝原涼太（27＝栃木）をまったく寄せ付けず、捲り一撃でなんと９車身差の圧勝。ポテンシャルの高さを見せつけた。今年、決勝進出を逃したのも年明けすぐの取手のみで、10場所連続で決勝に駒を進めている。一発の速さと安定感を兼ね備え、決勝で再び圧勝劇を演じても不思議ではない。

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　競走得点では上記３人にやや劣るが、117期の中村翔平（31＝福岡）も力のある選手だ。優勝こそないが、今年は年明けから６場所連続の決勝進出。直近４場所で２度の途中欠場とやや足踏みしているものの、１月のホームバンク・久留米での決勝ではレインボーカップ出場組の船山真生（21＝愛媛）と弓矢輪太郎（21＝三重）に割って入る３着と力を示した。展開ひとつで優勝をかっさらう場面も十分にある。 前回の佐世保で決勝２着と奮闘した桜井大地（31＝静岡）や柳充（50＝青森）、菅田和宏（42＝宮城）の北日本勢、村上貴彦（39＝栃木）、若林耕司（44＝群馬）の北関東勢らも侮れない存在だ。