熊本最終日４Ｒ 

快走再び！❺宮下が点数アップを狙う

　競走得点70点未満の３期目で代謝の危機にある宮下潤（47＝神奈川）が、２日目４Ｒで輝いた。４番手で最終２センターを迎えると、空いた内をスルスルと抜け出して最終直線へ。ラストもきっちり伸びて２着に入った。レース後は名前と同じく目を「潤」ませながら「内へ行けたのは僕も初めてかもしれない。自分でも初めて見た景色」と興奮気味。「前を走ってくれた２人（斎藤和也、石川英昭）のおかげ。初日も正直、そんなに悪くはなかった。前日の疲れもなくレースできたし、いい感じです」と手応えはバッチリだ。今場所前までの競走得点は67.28だったが、２日連続で選抜レースを走れることとなり、大幅な得点アップのチャンスをものにしないわけにはいかない。

　最終日も３番手から。❹門馬琢麿（40＝北海道）―❸村松俊弥（38＝山梨）の後ろを回る。離れず追走でゴール前勝負だ。❸❹―❺＝❶❷❸❹。

熊本最終日５Ｒ 

先行して仕事を果たした❺斎藤が最終日は番手から

　２日目３Ｒで斎藤和也（51＝福島）の果たした仕事は、お見事の一言だった。本来は追い込みの選手だが、ラスト１周で先頭に立って４車のラインを引っ張り、番手の石川英昭（54＝静岡）、３番手で代謝の危機にある宮下潤（47＝神奈川）をそれぞれ１、２着に導いた。慣れない先行は「キツかった」とは言うものの、仕事としては完璧。自身のことを質問されても「宮下が２着に入ってくれたこと、それがよかった」と振り返った笑顔に、充実感がにじんだ。

　最終日は❼猪野泰介（35＝山形）の番手となり、本来の形に戻る。良い行いをすれば、必ず良い報いがあるはずだ。５番車だが、スタートの早さを生かせそうなメンバー構成も魅力。スタートを取って連係する猪野に主導権を握らせ、優位にレースを進める。❺＝❼―全。

熊本最終日７Ｒ 

ベテランが大絶賛の❷今井が自身２度目のＶへ

　125期の今井希（24＝福島）が２日目６Ｒ準決勝を４車身差の快勝。叩いてきた中村美千隆（48＝兵庫）としばらく並走となり、いったんは前に出させておいてから、ラスト１周で踏み上げて後続をぐんぐん突き放す冷静な走りっぷりを披露。

　置いていかれた中村から「ここ最近、新人と何人かいっしょに走ったけど、その中でもかなり強い。うまくいけばかなりいい選手になるんちゃうかな。追いつける気がせんかった。冷静やし、どんどん加速していく」と絶賛の言葉を並べられた。かつてはＧⅢを２Ｖ、ＧⅠの舞台でも９勝を挙げた実力者がそこまで言うのだから、そのレースセンスは相当なものなのだろう。今井自身は４月の大垣で遅まきながら初優勝を飾ったことで「焦らず落ち着いてレースを運べるようになった」という。「脚を残せた」というコメントからも自信に満ちていることがうかがえる。

　２場所連続の完全Ｖを目指す今場所ポイントリーダーの❶細中翔太（２６＝岡山）や❸中村龍吉（２４＝福島）との同期対決。今井のアタマ固定で勝負だ。❷―❶❸❻―全。（北野　将市）