佐世保最終日３Ｒ 

  • 竹野行登

半年ぶり勝利の❻竹野を狙う

　２日目２Ｒで竹野行登（58＝鹿児島）が最終４コーナー３番手から外を伸びて１着。今年１月の平塚最終日以来、約半年ぶりの勝利を挙げた。単騎の森下忠夫（53＝高知）が４車ラインを分断した恩恵も受けたのは確かだが「本当、必死でした。しっかり伸びてくれた」と噴き出す汗を拭った。

　最終日は前期Ａ級２班だった❸松丸裕紀（44＝福岡）の番手をゲット。追走さえしっかりできれば、再びゴール前勝負に持ち込めるとみた。松丸とのワンツーだ。❻＝❸―❶❷❹❺。

佐世保最終日８Ｒ 

  • 与古田龍門

再び佐世保で！❹与古田が初の番手戦をものにできるか

　２日目３Ｒ準決勝で必死に粘り、３着で決勝進出を果たした与古田龍門（23＝沖縄）。127期の諸隈健太郎（24＝高知）には大差勝ちを許したが、こちらも127期の柏野健吾（22＝岡山）は封じ込め、これで自身２度目の決勝進出となった。「初日は最終バックで脚が残っていなかったけど、２日目は少し脚を溜められた」と反省も生かした競走。佐世保は６月に初優勝を果たした思い出のバンクで「優勝率100％を目指して頑張ります」と闘志を燃やした。

　 しかも決勝では前回本デビューで即優勝を果たした127期の❺生野優翔（23＝大分）の番手をゲット。番手戦は初めてとなるが、再び佐世保で優勝するビッグチャンスが到来した。「優勝して、少し自信も付いてきた」と話す与古田の差し切りなら、高配当が見込める。生野との折り返し❹＝❺―全。

佐世保最終日９Ｒ 

  • 火島裕輝

 先輩も大絶賛！❻火島の捲り再び

　２日目７Ｒ準決勝で火島裕輝（22＝愛媛）が魅せた。ラスト１周、最後方からあっという間に捲りを決めると上がりも最速タイの11秒５で圧巻の１着。前回の武雄に続き２場所連続の決勝進出となり「ローラーの段階から軽かった。落ち着いて行けたし、展開も向きました」と笑みを浮かべた。武雄からハンドルの持ち方を少し変え、やや後ろ乗りにしていることが好調の要因。「結果が出始めているので、自信になっています」と話した。

　 番手で２着に続いた前反祐一郎（51＝広島）も火島を「彼はあまり考えすぎずに脚を使えば、楽にＳ級へ行けるだけの脚がある。加速もすごかったし、めちゃくちゃ強かった。付いて行くので必死だった」と大絶賛。前期Ｓ級のベテランがここまで言うのなら、説得力がある。となれば、優勝候補筆頭の❶佐藤幸治（39＝長崎）や❷加藤将武（23＝埼玉）との勝負にも十分対抗できる。若武者のＡ級初Ｖに期待して❻―❶❷❸❹―全。（北野　将市）