• 

　チャレンジは127期のルーキーが星野京旺（26=新潟）と小西涼太（23=岡山）の２人が参戦するが、まだまだ線が細い。新人２人を向こうに回し、２期先輩にあたる123期の成海大聖をＶ争いの中心に推す。６月佐世保から直前の富山まで7場所連続優出、うち７月の小倉→青森を連覇するなど勢いがある。

　今年２月に沖縄から大分に移籍し、恵まれた練習環境で脚力がアップ。逃げてよし、捲ってよし、場合によっては好位飛び付きも器用にこなす。当地は３月以来の参戦。そのときは⑤④①と勝ち上がりに失敗しているが、パワーアップした現在の成海なら存在をアピールできるはずだ。成海と連係可能な原清孝（48=沖縄）にもチャンスはある。

• 

　とはいえ成長途上にあるルーキーは侮れない。小西涼太は本格デビュー２戦目の岸和田で初優出。直近２場所も決勝にこぎつけるなどそのタテ脚が魅力だ。こちら小西には個性派レーサー高嶋一朗（58=岡山）がマーク策から浮上を期す。競輪道をわきまえた高嶋の熟練の技も見てみたい。

• 

　北日本勢は平山優太（25=福島）が浮沈のカギを握る。安定感には欠けるが、７月の地元いわき平で完全Vを果たすなどツボにはまったときの一発攻勢は脅威。小松剛之（51=宮城）、佐藤正吾（42=宮城）が平山とラインを組む。平山―小松―佐藤で主導権を奪うと小松に勝機が訪れる。

　村上貴彦（39=栃木）、堀勝政（47=群馬）ら関東勢は劣勢の印象。同じように会田正一（55=千葉）、野口修平（37=神奈川）ら南関勢も苦戦を避けられそうにない。

成海　パワーアップ

さくら　抜けた存在