防府競輪のモーニングレース「レノファ山口ＦＣカップ」がＡ級上位クラスを迎え、19日から３日間開催される。

　１、２班の精鋭がぶつかるＡ級戦だが、V筆頭格には佐藤幸治（39=長崎）を推す。実績豊富な実力者がＳ級に在籍していた昨年11月のFⅠ以来の防府バンクで自慢のスピードを見せつける。抜群の安定感を誇る佐藤が７月のＳ級降格後５度目のＶに照準を絞る。

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　今シリーズはＡ級戦。１、２班の上位選手はいずれも実力者、個性派が顔を並べる。中でも佐藤幸治の存在が際立つ。今期は無念のＡ級降格。決して脚力が落ちたわけではない。悪夢は昨年７月。再建を記念する熊本競輪ＦＩの最終日に誘導妨害により失格。さらに同年11月の四日市ＦＩでも内抜きによる失格を喫しＡ級降格を余儀なくされているのだ。

　今期のＡ級は７場所を消化し６場所で決勝に進出。８月武雄から９月佐世保まで４連覇するなど底力を発揮した。直前の豊橋準決勝こそ梶原大地マークからインを番手捲りしたもののG前で失速。３着に沈み、連続優出は途絶えてしまったが、脚力的な不安は一切ない。当地はＳ級だった昨年11月のFⅠ以来の参戦となるが、実績、実力いずれも佐藤が格上の存在だ。

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　佐藤との九州ワンツーを中園和剛（43=福岡）が目指す。目標に左右されるマーカーで４場所決勝進出に縁がないが、前回りする佐藤の仕掛けどころ次第では７月静岡以来、今年２回目のVチャンスが訪れる。

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　九州両立が有力視される中、黙っていないのが福元啓太（29=大阪）だ。10月開催（❹②❷）と存在感をアピール。かまし、捲りのスピードは佐藤に匹敵する鋭いものだ。福元が好勝負を演じるはず。

　福元マークに名乗りを挙げるのが坂上樹大（47=石川）。直前の富山で今季のＳ級降格後の初Ｖを３連勝を飾り気をよくしての参戦だ。福元―坂上の連係から目が離せない。

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　中四国は門田凌（31=愛媛）と地元の富武大（28=山口）がハッスル。自在性ある門田、方や富はタテ勝負が持ち味。二人がどう折り合いかがカギだが、ともに地元地区で気合十分。特にホームバンクの富は躍起になって当然。前回豊橋決勝こそ後輩の角宗哉（125期）の番手で仕事をやり、角のS級特昇に大きく貢献した。復調ムード漂う富の動向を見守りたい。