別府競輪のミッドナイト「TIPSTARリニューアル杯」が２日から４日までの３日間開催される。

　今シリーズは127期から４人が参戦。今年５月にデビューしたルーキーがＶ争いをけん引する。ルーキー４人のうち、水沢秀哉（22=千葉）の安定感が光る。競走得点79.13は最上位。５月ルーキーシリーズ（⑥④①）以来の別府バンクでパワーアップしたその姿を披露する。

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　今回のミッドナイトはＡ級３班によるチャレンジレース。毎度のこと127期の新人がＶ争いを力強く引っ張る。ルーキー４人はいずれも７月の本格デビュー後はケレン味のない自力勝負を貫く。中でも水沢秀哉が安定走行。７月大宮から直前の静岡まで５場所連続で決勝進出、うち７月松戸と平塚で連覇を飾った。

　今のところ優勝はこの２回のみだが、３連対率は100%を誇る安定感なのだ。当地はデビュー戦の５月ルーキーシリーズ以来の参戦。８月静岡からは約２カ月空き、師匠・中村浩士（79期）の教えを忠実に守り、みっちりトレーニングに励んだことだろう。主導権は譲らない。水沢が積極果敢に風を切り、押し切りを狙う。

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　そうはさせじと中田拓也（29=広島）が立ちはだかる。国内のロードレース大会の出場権を持つ地脚タイプで長い距離をもがき抜くのが中田の長所でもある。優勝回数は前述の水沢を上回る３回。それも７月福井、小倉、そして直前の富山はいずれも３連勝で飾っている。完全V直後のあっ旋で気分も乗り乗り。初挑戦の当地で中田が水沢との主導権争いに燃える。

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　ここまで優勝の美酒こそ味わってない林佳宗依（24=富山）、山本康旗（25=大分）もＶ争いに加わる。特にホームバンクの山本は気合ひとしお。地元ファンの後押しで３割増しの自力攻勢を演じる。

　中村賢二（42=愛知）が先輩期の意地を見せる。競走得点76.64と好調をキープ。林との連係が実現すれば中村に差し場がある。

　四国は田村裕也（30=徳島）が代表格。機動力タイプだが、中田の番手回りとなるとこちらにもチャンスがある。

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　同じように九州から片折勇輝（41=福岡）が名乗りを挙げる。片折も山本とタッグを組めるだけに、山本の攻め方次第では片折が波乱を演出する。