防府競輪のモーニングレース「山口新聞社杯」が17日から３日間開催される。

　今シリーズはＡ級３班によるチャレンジレース。東西にＡ級２班から降格したベテランマーカーが控えるが、V争いを引っ張るのは127期のルーキーだ。中でも畑崎大輝（24=青森）の先行力が際立つ。昨年５月のデビュー戦（ルーキーシリーズ）からここまで４Ｖを飾るなどタテ脚の破壊力は抜群だ。

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　チャレンジレースは例に漏れず127期の新人がＶ争いを引っ張る。今回は大挙８人のルーキーが参戦。昨年５月のルーキーシリーズでデビューし、その後もいずれもがタテ脚を武器に戦っている。中でも畑崎大輝の安定感が光る。本格デビューした昨年７月の函館から直前の岐阜まで13場所連続で決勝に進出。10月青森から11月防府まで３連覇。直前の岐阜決勝でもしっかりBSを引っかけ、４度目の優勝を手にした。当地は11月開催で完全V。２度目の防府バンクで再び強じんな地脚を見せつける。

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　ムラだが、12月玉野で５度目の優勝をもぎとった新垣慶晃（25=沖縄）が立ちはだかる。仕事始めの玉野ではまさかの予選敗退。２日目一般戦の1勝のみと拙走したのは気になるが、タテに踏む脚力は畑崎に匹敵する力強さがある。

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　五輪拓巳（27=東京）もリズムに乗ってきた。直前の別府決勝は生野優翔（大分）との同期対決を捲りで制し、初Ｖを３連勝で飾っているだけに侮れない1車となる。

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　中秀平（27=神奈川）、森飛龍（22=静岡）の南関２騎も主導権争いに燃える。中は秩序違反で７カ月余りを棒に振りレース勘が冴えないが、復帰戦の前橋を②②❸とまとめるなど底力はある。森は洗礼を浴び続けているが、積極性はキラリ。初Vを目指す南関コンビが応戦する。

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　中部は花田雄飛（25＝愛知）と辻田祥大（22＝三重）が風を切る。花田は12月取手で初Ｖ。辻田はここまで美酒を味わえてないもどかしさが同居するが、コンスタントに決勝に進出するなど一発の魅力を秘める。

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　気合は右近陸人（25＝山口）が一番。ここまで決勝の舞台を経験してないのはマイナス材料だが、地元ファンの声援をバックに奮起するはずだ。

　持ち点最上位なのはＡ級落ちの法月成祐（51＝神奈川）だ。マーク力は確か。同県の後輩・中や五輪との連係も可能だしチャンスは十分。

　北日本は野木義規（53=＝海道）がV圏内。畑崎マークを食い下がれるかどうかがポイントになる。

　西川弘資（57＝三重）も花田、辻田がいるだけに目標には事欠かない。差し健在の西川が好配を呼び込む。

　九州は新垣と連係する安谷屋将志（37＝沖縄）に好展開が見込める。米原大輔（45＝沖縄）がラインを固める沖縄勢が好勝負に持ち込む。