熊本競輪のミッドナイト「ＴＩＰＳＴＡＲリニューアル杯」が３月３日に開幕する。今節はオールチャレンジ戦の７個レース制。

　この時期は１、２班戦からの降班選手が直近４カ月の競走得点でリードするが鵜呑みにしてはいけない。やはり新鋭の127期勢が中心で吉野太晟（24＝岡山）、加藤駿（28＝愛知）、秋山太洋（24＝東京）がフレッシュな走りでシリーズを盛り上げる。
　前期１班で２場所前の別府を完全優勝した後藤祐貴（36＝兵庫）も見逃せない。今期Ｖ歴ある足達重満（50＝長崎）、川本琢也（38＝岡山）にも要注意。

大会展望

  • 吉野太晟

　前期まで１、２班戦を戦っていた選手と、３班のままの選手の脚力比較が難しいが、自力勝負で沸かせるのが127期勢。プロデビュー戦だった５月のルーキーシリーズで熊本を走った吉野太晟をＶ候補筆頭に推す。現在は３場所連続決勝進出中で、３場所前の静岡では捲ってデビュー初Ｖを飾った。

  • 加藤駿

　追加参戦の加藤駿は本デビュー後、３度のＶ実績がある。自慢のダッシュ力を生かして今年初優勝を目指す。

　秋山太洋はルーキーシリーズも含めデビュー後の10場所で落車が４回。ちょっと気になる数字ではある。年末の落車から今回が復帰２場所目。状態がどこまで戻っているのか注目したい。

　初の決勝進出を狙う上野幸星（24＝富山）も軽視は禁物だ。

　127期以外では後藤祐貴が筆頭格だ。降班後の３場所すべてで決勝進出と力を示し、２場所前の別府では完全優勝。１班だった前期終盤に白星を量産していただけに、チャレンジ戦でも自力戦で若手に見劣りしない。今回も経験値を生かしてヤング撃破を目論む。

　かつて熊本支部だった米原大輔（45＝沖縄）も前期１班の実力者。今年３度目の決勝進出なるか。

  • 足達重満

　足達重満は前期の２度のＶに続いて今期も２場所前の大宮で完全Ｖ。直前の玉野も連勝で決勝進出と好調だ。50歳になっても差し脚は衰えない。川本琢也は１月の四日市で昨年10月以来のＶ。新人の番手回りではあったがチャンスをしっかりとモノにした。以前よりも安定感がアップし、同格戦ならまだまだ自力脚は健在だ。

　前期２班で点数上位なのが松根真（45＝東京）、柴田功一郎（49＝神奈川）、吉原友彦（47＝神奈川）、清水広幸（59＝愛知）、古城英之（50＝広島）、鳥生知八（50＝愛媛）あたり。高橋明久（45＝宮城）や玉村元気（36＝香川）の機動力も侮れない。

　前期に引き続き３班の選手では奈良基（43＝宮城）が多彩な戦法で奮闘中。３場所連続決勝進出中の大川栄二（52＝和歌山）や、２場所連続決勝進出中の堀勝政（47＝群馬）もしぶとさを発揮して上位進出を狙う。

　地元勢は赤星俊光（47＝熊本）と吉田悟（31＝熊本）の２人が参戦。赤星は直前の高知で７月以来の決勝進出と、いい流れで地元戦を迎えられそう。吉田は自力で動く番組が多いが、地元戦なら追い込み戦もあるかも。切れ味あるタテ攻撃で存在感を示したい。

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