24年10月にリニューアルした防府競輪場を舞台に開催されるＧⅡ「第10回ウィナーズカップ」が19日から22日までの日程で争われる。

　防府競輪場でのビッグレース開催は、神山雄一郎（現日本競輪選手養成所所長）が優勝した15年４月のＧⅡ共同通信社杯以来、約11年ぶりだ。

　Ｓ級Ｓ班９名や、地元の清水裕友、桑原大志ら豪華メンバーが短走路の天神バンクで覇を競う。地元ビッグに燃える２人の意気込みを聞いた。

　最終日の９Ｒではガールズケイリンのデビュー２年未満の選手で争われる「第８回ガールズフレッシュクイーン」が開催される。

優勝しか考えていない

清水　裕友

　ついにこの男が地元のビッグレースを走る。防府記念を６連覇（69～74周年、74周年は玉野開催）した山口支部の大エース・清水だ。

　14年７月のデビューだったため、15年の共同通信社杯開催時はＡ級選手。当時はイベントに参加し観覧席からレースを見た。あれから11年。たくましくなった清水に地元ビッグを走るチャンスが訪れた。

　しかし、その道は平たんではなかった。Ｓ級Ｓ班だった昨年はＧⅢを２度制したが、肺血栓などの影響もありグランプリ争いに加われず、ウィナーズカップ出場権獲得も危ぶまれる状況だった。

　「競輪祭で（Ｓ班から）落ちるのが決まった段階でウィナーズの権利っていうのは頭にありました。せっかく防府にＧⅡを呼んでくれたので」

　グランプリへラストチャンスだった競輪祭が、まさかの一次予選敗退。ただ、そこからは別人のような走りに。以前の積極性が戻って、結果にもつながった。

　「なにかあったとかはないですけど、消極的なレースが続いて負けた感じがあった。それをどうにかするにはレースで動かないと戻らないなと感じて。もともと考えずにできていたことが、それをまた考えずにやるにはどうしたらいいかなって感じでした」

　12月は記念３本に出走。広島記念は、22年９月の青森記念以来となる追加参戦だった。それほどまでに地元ビッグ出場への執念を見せ、競輪祭以降で６勝を積み上げた。出場権はもちろん、特選シード権まで手に入れた。

　同じくＳ班から陥落した松浦悠士、新山響平、犬伏湧也が権利を取れなかった事実を考えると、地元ビッグへの意地以外に考えられない。

　26年は心身のメンテナンスに時間を割き、先月の熊本ＧⅠ全日本選抜で復帰。直後の大垣記念では大きな収穫もあった。

　「２日目から使ったフレームでウィナーズも行くと決めた。乗り方も大垣の２日目から見えてきた感じがある。フレームもハマったと思うけど、そっちもハマった気がする。それをしっかり落とし込んで練習して本番を迎えたい」

　試行錯誤していたフレームで悩むストレスがなくなり、近年苦しんでいた乗り方でも光が見えてきた。いい形で初の地元ビッグを迎えることができた。

　「そこに関していえば優勝しか考えていない。そのためにしっかり走りたい」

　あとは地元ファンに勇姿を見せるだけだ。何度も何度もプレッシャーをはねのけて結果を出してきた地元バンクで、22年宇都宮以来となるウィナーズカップ３度目、久々のビッグレースＶに挑む。

後悔のない大会にしたい

桑原　大志

　地元ビッグを知る50歳が再び防府ＧⅡに出場する。山口支部で15年の共同通信社杯に唯一出走し、２勝を挙げて孤軍奮闘した桑原が11年後の今回も出場権を獲得。

　「行きたいなと思っていたけど1着が少ないタイプだし…。やれることをしっかりとやっていこうとだけ考えていた。そうしたら熊本ＦⅠの決勝で石原颯君が頑張ってくれて、自分は抜くだけの状況だった」

　１着を量産するか、ＦⅠで多く好走しないと出られない狭き門のウィナーズカップ。石原の突っ張り先行のお膳立てがあったとはいえ、きっちりと結果を出すのは50歳の年齢を考えると驚異的だ。

　「このタイミングで恵まれるとはね。最後の最後だと思う地元ビッグの権利を取ることができた。以前は50歳でＳ級を走っているとか思ってもいなかったのに。うれしい話です。ごほうびかな」

　ウィナーズカップ出場は第２回の18年松山以来、実に８年ぶり。最後になるかもしれない地元ビッグへの思いが如実に表れた。

　しかも今回は１人ではない。頼れる大エースに成長した清水とともに地元ＧⅡを戦う。

　「清水と一緒に出られるのが凄く幸せ。一緒にいる時間も長いし、僕を追い越してくれて引っ張ってくれる。引っ張ってもらっているのが幸せ。彼がいなかったら僕の糸も切れていたかも。ビッグで一緒に連係できたらと常々思っている。彼の後ろは譲る気はないって気持ちで、日々練習しています」

　年またぎ開催だった岸和田ＦⅠ初日、12月31日に落車して右肩甲骨を骨折。その際も「（清水が）すぐに連絡をくれて、治療とかのアドバイスをくれた」と感謝する。

　26年は「右腕が上がらない」状態の苦しい幕開けになったが１月27日に50歳となり、復帰２場所目のＧⅠ全日本選抜は二次予選進出と存在感を示した。

　「１カ月で強くはならないと思っている。今の能力を最大限に発揮できるように」

　11年ぶりの防府でのビッグ。前回を知っている地元戦士は「（気持ちが）湧き上がってきた」とたかぶりを抑えきれない。

　「ワクワクしながら、やりきったなと思える、後悔のない大会にしたい」

　前回（15年共同通信社杯）は、のちの他地区の選手マークから初日と最終日に白星。まずは特選からスタートする清水との連係を目標に、一戦一戦、魂を込めて走り抜く。

ＧＰ４人出場近畿勢強力　-先行予想-

　昨年のグランプリに４を送り込んだ近畿勢が今年も強い。今年最初のＧⅠ全日本選抜でも脇本、古性、寺崎のＳ級Ｓ班３人と三谷将太がファイナル進出。寺崎の突っ張り先行に乗った脇本が番手捲りでＶを飾って、古性とワンツーを決めた。昨年に続いてグランプリ出場一番乗りの脇本は３日目が37歳の誕生日のバースデーシリーズ。

　再び近畿から大量優出となれば、今度は脇本が先頭でひと肌脱ぐ可能性も大いにある。大会連覇を狙う古性は復調急で、今回も安定感抜群の走りで魅了する。

　昨年ＭＶＰの郡司は防府記念で３度の決勝進出歴がある。深谷知広や松井宏佑らの奮起があれば、２度目のウィナーズカップＶが近づく。

　吉田拓と真杉の関東ＳＳコンビも見逃せない。全日本選抜で決勝進出を逃したが、吉田拓は松山記念で復調を示した。１月に落車した真杉はどこまで状態を上向かせられているか。

　北日本勢は新山響平の不在がなんとも痛い。防府好相性で、直前の大垣記念を制した菅田壱道や、Ｓ班の阿部が存在感を示したい。中部勢は捲り強烈な山口拳の大躍進に期待が懸かる。

　九州勢は全日本選抜で決勝進出した荒井、Ｓ班の嘉永が軸となる。競輪一本で戦う山崎賢もそろそろビッグレースで結果がほしい。

　中四国勢は松浦悠士、小倉竜二、松本貴治、犬伏湧也のビッグネームが不在だが、石原や町田太我が元気いっぱい。清水と桑原の地元コンビを中心に一枚岩となって11年ぶりの防府ビッグを盛り上げる。

混戦断つ　-第８回ガールズフレッシュクイーン-

半田　水晶

　デビュー２年未満（126、128期）のガールズのうち、ルーキーシリーズプラス2025の優勝者と、昨年７～12月の平均競走得点上位者７人が一発勝負で覇を競う。今回が８回目となる。

　ナショナルチームに所属する仲沢春香（126期）と酒井亜樹（128期）の両期を引っ張る２人が不在で混戦ムード。

　１月岐阜では久米詩や小林優香、２月高知で鈴木奈央を破ってＶを飾った半田のパワーが魅力的だが、強烈捲りが武器の大浦、北岡に、積極的な攻めが光る岡田も侮れない。残る３人も経験値を生かして台頭を狙う。

①	大浦　彩瑛	30	神奈川	126期
②	北岡マリア	20	石川	128期
③	高木　萌那	21	福岡	126期
④	半田　水晶	28	茨城	128期
⑤	豊田　美香	30	徳島	126期
⑥	中島　　瞳	21	埼玉	126期
⑦	岡田　優歩	22	和歌山	128期