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　防府競輪のモーニングレースが４月18日から３日間開催される。今回はＡ級１・２班戦。

　脚力接近、実力伯仲する混戦シリーズとなるが、Ｖ有力候補に推すのは得点最上位の半田誠（22=熊本）だ。前期はＳ級に在籍。降格後の今期は７場所すべてで決勝に進出。うち２Ｖを手にするなどＡ級ではモノの違いを見せつけている。初挑戦の防府バンクで自慢のスピードを見せつけるはずだ。

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Ａ級１・２班戦展望

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　東西の精鋭が顔を並べ、見応えある優勝争いを演じる。波乱含みのシリーズになるが、頭ひとつリードするのが半田誠だ。昨年後期にＳ級を体験。前半は苦戦を続けたが、まったく歯が立たなかったわけではない。昨年11月の小田原GⅢでは②①⑧②とＳ級上位クラスを相手に大きく存在をアピールした。

　降格後の今期は７場所を消化。すべて決勝に進出し、１月小倉、２月西武園を制している。持ち味はスピードを生かしたカマシ、捲り。防府33バンクは意外や初参戦となるが、前述の小田原のように短走路はお手の物。別線勢を圧倒するシーンが思い浮かぶ。

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　その半田マークは中村良二（50=福岡）。こちら中村も今期降格組だが、ハンドルワークは確か。今期９場所こそ優勝の美酒を味わっていないが、半田の仕掛ける位置次第では逆転が狙える。

　東勢では栗本尚宗（32=千葉）が代表格。前回の３月伊東決勝では逃げ切りで今期初Ｖを飾り弾みをつけての参戦だ。積極策から九州コンビとも互角に渡り合う。

　栗本と連係するのは落合達彦（39=静岡）。展開に左右される面は否めないが、マーク力は上位。これに巴直也（37=神奈川）がライン参加。南関勢の連係から目が離せない。

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　関東は長井妙樹（37=東京）が上位に肉薄。格付け２班ながら徹底先行で売り出し中の今井希（25=埼玉）が追加参戦したことで長井がニヤリ。今井マークから長井が抜け出すパターンも十分。

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　地元から野村賢（22=山口）が挑戦。先行争いは臨むところ。譲れない地元バンクで野村が存分にパワーを発揮する。

　その野村を援護するのが吉本哲郎（46=広島）だ。Ｓ級から降格初戦の１月玉野を完全Ｖ。その後、鳴かず飛ばずだが、Ｓ級経験は豊富だし底力はある。吉本が野村と息の合ったタッグで見せ場を作る。

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