久留米競輪ミッドナイト「オッズパーク杯」が４月22日～24日の日程で開催される。

　今節は７車立て７Ｒ制で、オールＡ級１、２班戦。林昌幸（23＝愛媛）、松本憲斗（29＝熊本）、畝木聖（29＝岡山）を中心に、今井聡（38＝東京）、岡部伶音（27＝福島）、島村匠（29＝福岡）ら実力者が揃った。

　Ｖ争いは競走得点最上位の林が軸。降級後は安定した走りを見せている松本と畝木にもチャンス十分。小原唯志（42＝茨城）と今井の関東勢、岡部と大高の福島コンビの実力も侮れない。

Ａ級１・２班戦展望

  • 林昌幸

　自力型多数参戦で混戦気配も、先行力上位の林昌幸がＶ争いをけん引する。今期はここまで全６場所で決勝に進出し、１月広島の完全Ｖを含め３度の優勝を誇る。２場所前の立川決勝では落車したが、復帰戦の青森初戦は２着に４車身差をつけ圧勝。準決も大外を語彙かいに捲って１着と不安を吹き飛ばした。決勝は５着とやや物足りない結果に終わったが脚にはしっかりと刺激が入った様子。今回は日程的に余裕があり、万全の調整で久留米に乗り込んでくるに違いない。

　林といえばポテンシャルの高さは誰もが認めるところだがＳ級に定着できない状況が続いている。それでも昨年８月には名古屋F１で待望のＳ級初優勝をパーフェクトで飾り、そのときの３勝を含め前期は計12勝をマークと着実に実力を伸ばしている。近いうちにＳ級で安定して活躍できるようになるだろう。

  • 松本憲斗
  • 畝木聖

　林に続くのは松本憲斗と畝木聖の２人が濃厚だ。特に松本は降級初戦の１月別府で完全Ｖを飾り、その後もコンスタントに決勝に進出。直近３場所は確定板を外しておらず、安定感は抜群。林との力勝負となるとやや分が悪そうだが、得意の捲りに持ち込めば強敵にも十分に対抗できるはず。１月別府完全Ｖ以来久々の優勝を狙いたい。

　畝木は３月の松戸から４月豊橋で３場所連続準Ｖを決めており、優勝候補として実力に不足はない。先行、捲りを基本に機動力を生かして展開に柔軟に対応することもある。中四国勢が連係して林の番手に回ることになれば、チャンスは一気に広がる。

  • 八谷誠賢
  • 峯口司

　九州勢では地元の島村匠と八谷誠賢（50＝福岡）にも注目したい。今期はここまで３場所連続で決勝に乗っており、調子は明らかに上向いている。勝って知ったるバンクで地の利を生かせるのもプラス。松本との好タッグで上位争いを繰り広げることになりそう。

　八谷は今期10勝と１着を量産中。強力な自力脚は50歳になっても健在。最近は若手に前を任せて好結果を残すことも増えている。

　高橋幸司は２月別府優勝以降コンスタントに決勝に進み、競走得点は急上昇。Ａ級２班ということで予選スタートとなっても軽視はできない。直前の小松島アドバンスで好戦した峯口司（23＝長崎）の機動力にも要注意だ。

  • 今井聡
  • 岡部伶音

　関東勢では今井聡が中心になる。２場所前の取手決勝では塩崎隼秀の番手から鋭く抜け出し今年初Ｖを飾った。塩崎のようなしっかりとした目標があるときは堅実に差し脚を発揮して結果を残し、混戦になったときはチャンスを逃さずに素早く自分で仕掛けることもできる。今節は同じ関東の小原唯志と連係して今年２度目のＶを狙う形になりそう。

　小原は２月西武園、３月小田原で決勝２着の実績があり、展開が向けば上位進出も可能だろう。南関の稲葉一真（36＝静岡）は２月伊東で完全Ｖを達成した実績がある。落車による負傷欠場から復帰２戦目となる今節は１場所戦った上積みが期待できる。前期Ｓ級で捲り脚強力な本多哲也（37＝千葉）の一発は魅力的だ。

　福島の岡部伶音は３月の小倉では大きな着を連発し、続く４月平塚でも勝ち上がりに失敗とやや調子を落としている印象だったが、直前の函館では持ち前の積極的な走りで今期５度目の優出を果たし、いい流れに乗っての参戦となる。経験不足は否めない面はあるものの、ツボにはまれば林にも引けを取らないスピードを発揮する。有力選手の１人として力に不足はない。南関、関東の選手と合体して、しっかりとしたラインの先頭で戦う形になれば積極的な持ち味がなおさら生きてくる。

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