別府競輪のモーニングレース「第26回トータリゼータ別府杯」が26日から３日間開催される。

　今回は１・２班の精鋭を迎えたＡ級戦。波乱含みのシリーズだが、Ｖ筆頭格に推すのは畝木努（32＝岡山）だ。

　前期のＳ級では洗礼を浴び続けたが、Ａ級ではモノの違いを見せつけている。目下、小田原→京王閣を連覇中。持ち前のタテ脚を駆使し畝木が３連覇に挑戦する。

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　東西の実力者、個性派が顔を並べV争いは興味津々。混戦相場だが、機動力で頭ひとつリードするのは畝木剛だ。前期のＳ級では苦戦したものの心機一転、Ａ級では安定した成績を収めている。降格初戦の松戸を準優勝。直前の京王閣まで８場所を消化し３回の優勝、準優勝も２回と立派な戦歴を残している。

　前々回の小田原を完全V、そして前回が❻②❶とピシャリまとめ勝負強さを見せつけた。直近４カ月のBS回数17に加え、逃げの決まり手14回は立派な数字だ。行けるところからしっかりスパートし畝木が３連覇に挑む。

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　その畝木と連係できる三ツ石康洋（45＝徳島）にもチャンス十分だ。Ｓ級経験豊富な実力者だが、展開に左右される面も多い。しかし、１月小倉決勝では健脚を発揮し、久しぶりの美酒を味わっている。畝木―三ツ石の両立を有力視する。

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　九州は佐藤健太（38＝福岡）が代表格。すっかり追い込みにチェンジしているが、前々回の静岡を❷②❶でＳ級降格後、初Ｖを飾っているように差し脚のキレは健在。パートナーとなる金ケ江勇気（29＝佐賀）がイマイチ元気がないのが気がかりだが、ツボにはまったときの金ケ江の自力攻勢は上位にヒケを取らない。

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　南関から関根健太郎（35＝神奈川）が名乗りを挙げる。Ｓ級だった24年の一年間は苦戦したが、Ａ級では常にＶ候補にアップされる。先行回数こそすっかり減ったが、捲りの破壊力は魅力一杯。

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　関東は小榑佑弥（26=群馬）が上位に割って入る。近況は持ち点を下げているが、今回は斉藤英伊須（22＝青森）と連係できるパターンも考えられる。BS回数19と徹底した先行勝負を貫く斉藤が積極的に風を切る。小榑、あるいは前述の関根が斉藤に乗れる好展開を生かすケースも十分だ。