松阪競輪の「アクアリッズカップＧⅢナイター」は９日に開幕。

　ダービー組不在ながら木村皆斗、谷内健太といった伸び盛りの若手が参戦。地元開催に燃える上田国広も見せ場をつくってくれるだろう。

　ガースル戦では格上の児玉碧衣に地元の竹野百香が挑戦だ。なお、出場選手は変更の場合あり。

木村皆斗　大暴れ誓う

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　24年４月の立川で誘導員早期追い抜き失格。木村皆は約４カ月間の斡旋停止となり、その影響を受けて昨年はＡ級からのスタートに。それでも２月の佐世保で３場所連続完全Ｖを決めて、早々にＳ級に返り咲くと、５月の岸和田でＳ級初Ｖ。次節の武雄ミッドナイトでＧⅢ初優出するなど大ブレーク。ただ、そのまま順風満帆とはいかなかった。８月の地元・取手の後に約２カ月間の欠場を余儀なくされた。原因は街道練習中の交通事故だった。

　「骨折はなかったけど、手首をひねったり、手の皮が破れてハンドルを握れず、約２週間くらいは練習ができなかった。それまで良かった分を全部持って行かれてしまった感じ」

　10月の岸和田で戦線復帰を果たすが、決勝にも乗れない日々が長く続く。天国と地獄を味わった１年だった。

　流れが変わったのは今年２月の小松島。決勝では道中で梶原海斗の番手を阻んで好位置を奪取。最終的には３番手から直線一気を決めて２度目のＳ級優勝。次節の伊東でも完全Ｖを決めて再ブレークを果たす。続く西武園ＧⅢは二次予選敗退。最終日の１勝のみに止まったが、またすぐに前橋で完全Ｖ。３月末の豊橋記念も準決勝９着に敗れながらも、節間３勝を挙げる活躍ぶり。

　「ラインを含めた数字じゃないと競輪じゃない」と本人的には不本意なレースもあったとはいえ、１着を量産できる状態であることを証明。４月の名古屋ＧⅢでは❷１着で勝ち上がった準決勝で同期の北井佑季と激突。力勝負の末、番手にハマった北井に早めのリスタートを決められて７着まで沈んだが、最終日も１着締め。疲労を感じながらもファンの車券には３日間貢献した。

　ということで４日制ＧⅢの決勝進出はまだない。本人も「次こそは決勝に乗りたい」と意気込んでいた。今回もダービー組不在の一戦で大チャンスだ。しっかりと優出を果たし、そのままＧⅢ初優勝まで決めてしまいたい。

＜先行予想＞

木村皆　自慢の先行力で関東けん引

　ダービー組不在のシリーズをリードするのは競走得点最上位の木村皆。今年はＦⅠ戦で３Ｖ。ビッグ出場歴がないのが不思議なくらいの充実ぶりだ。当面の目標である４日制ＧⅢの初優出は通過点にすぎないが、そこで確定板入りを果たせばＧⅠ初出場への道も自ずと開ける。自慢の先行力で関東をけん引。主導権を譲らない走りでライン決着を連発すれば、自らのＶチャンスもグッと高まる。集中力を高めて臨みたい４日間だ。

　今開催の東の横綱が木村皆なら、西の横綱は谷内となる。こちらもビッグ出場経験はまだないが、４月の武雄で記念初優出を決めるなど、その機動力はＳ級上位クラス。２場所連続ＧⅢ優出を期待される京都支部のルーキーだ。個性派がそろう近畿軍団の切り込み隊長として別線を撃破。ＧⅢの舞台でＳ級初優勝を決める力は十分に持っている。

　中部地区筆頭は上田国。昨年の競輪祭でＧⅠ初出場を決めた大器晩成タイプである。競走得点は木村皆、谷内に次ぐ第３位。村田、平野、岩井といった新世代の自力選手たちを手厚くサポート。決勝進出を果たして６月のＧⅠ高松宮記念に弾みを付けたい。

　北日本勢をまとめるのは小松崎。昨年はケガに苦しむ１年となったが、今年に入ってからは３月の大垣記念で決勝進出を果たし、積極的な立ち回りで菅田壱道の優勝に貢献するなど、徐々にらしさを取り戻している。何よりも長年に渡りＧⅠ最前線で戦ってきた経験こそが最大の武器。若手を盛り立て、自らもラインの先頭で戦える。今回も存在感のある走りでシリーズを盛り上げてくれるだろう。

　南関勢は長田の先行力が生命線に。西日本では九州勢が大所帯。岩谷、原井らが主力を担う。中四国勢では小川真がセンスある走りを披露しそうだ。

児玉碧衣　負けられない

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　昨年末のガールズグランプリは５着。児玉は「選手を辞めたい」とまで思い詰めた時期もあったが、同県の角令央奈による助言や練習メニューの構築により気持ちは前向きに。最終的にはレースを走ることの楽しさや次なる目標を再確認。女王復権に向けてのかじを切った。

　26年は年明けの取手完全Ｖに始まり、３月の西武園（４日制）までは負けなし19連勝６Ｖ。次節久留米の予選も危なげなく連勝で勝ち上がったが、決勝はゴール前で高木萌那に差されての２着惜敗。それでも直後の奈良完全Ｖで立て直し、今年一発目のＧⅠオールガールズクラシック（松戸）へ。勝ち上がりは❺②着と楽ではなかったが、今年も決勝に進出。初日のティアラアップで完敗した佐藤水菜と再度対峙（たいじ）した。

　最終的には佐藤、太田りゆにのみ込まれて３着となったが、山原さくらのカマシを合わせ切り、尾崎睦を捲らせなかった。

　「山原さんは飛んでくると思っていた。突っ張るか、１車出させてもって思ったけど、佐藤さんが見えなくて迷ってしまった。でも、組み立ては文句ない。脚負けだけなので。自分もレベルアップしている手ごたえを感じたし、やっている方向性はこっちだなって思いました」

　納得のいくレース内容と手応え。今後につながる一戦だった。21年３月のガールズコレクションＶを含め16戦15勝、連対率100％を誇る松阪からから始まる３連戦（松阪→大宮→函館）をしっかりものにして、６月の岸和田ＧⅠパールカップにつなげたい。

＜先行予想＞

児玉好相性舞台で躍動

　ガールズ戦は児玉の１強ムード。松阪バンクとの相性も非常に良く、付け入るスキが全く見当たらない。４日間を通じて大本命に推されるだろう。

　もし児玉に土を付けるとすれば、地元のエース竹野以外に考えられない。児玉と同じくＧⅠオールガールズクラシック（松戸）の本戦に出場。初戦を１着でクリアしたが、準決勝は絶対女王の佐藤水菜に完敗の４着。勝手知ったるホームバンクで100％の力を発揮できれば、児玉相手にも好勝負を展開しそうだ。

　両者に割って入るなら那須。松戸初戦は竹野と同レースで４着敗退。ただ展開負けの要素もあった。追い込み主体の立ち回りでＶ争いに名乗りをあげるか。以下は実力差があり条件付きでの出番となりそう。