「競輪ワールドシリーズ」は６月から９月にかけて全国10カ所の競輪場で行われる。外国人招へいレースの開催はコロナ禍前の2019年以来７年ぶり。

　東京五輪、パリ五輪で２大会連続３個の金メダルを獲得した男子のハリー・ラブレイセン（29＝オランダ）、パリ五輪で2冠に輝いた女子のエレセ・アンドルーズ（26＝ニュージーランド）ら男女各３人の外国人選手が参戦する。

　10日は都内で会見が行われ、世界最高峰の選手が意気込みを語った。

ワールドスター！　来日６選手会見

　トラック競技の世界的なスターが来日し、日本の競輪界に新たな刺激をもたらす。7 年ぶりの外国人招へいレースは、この上ない豪華な顔ぶれ。フォーマルな出で立ちで会見に現れた選手たちは終始、笑顔だったが、言葉の端々にはトップ選手としての誇りがにじんでいた。

　男子の最大の注目は、オランダの至宝・ラブレイセンだ。五輪ではケイリン、スプリント、チームスプリントの３種目で２大会連続金メダルを獲得。

　昨年のＵＣＩ（国際自転車競技連合）世界選手権では４冠に輝いた。その〝絶対王者〟が、ついに日本の競輪へ初参戦を果たす。会見では「トゥルーマンとカナダのバーで飲んでいる時、日本で走りたいと話していた。先にトゥルーマンが呼ばれて嫉妬していた」というエピソードも明かした。

　ケイリンと競輪はルールの違いがあるが、競輪学校での模擬レースで感覚はつかんでいる。「たくさんのレースで勝つ」だけでなく「レコードも残したい」と記録へのこだわりも示した。２年後のロサンゼルス五輪を見据え、大会の間にはロスに飛んで視察することも明かした。

　リチャードソンも日本の競輪に参加するのは初めて。200㍍タイムトライアルで唯一９秒の壁を破っている男は「ＵＣＩとやり方が違うが、日本でスキルを得ればＵＣＩでも役に立つ」と捉えている。

　トゥルーマンは18、19年に参戦して7度の優勝を飾っている。イギリス人らしく「雨の中のレースには慣れている」と屋外での戦いも意に介さない。ラインの概念も深く理解しており「勝てる戦略はいろいろある」とさまざまな脚質を見せてくれそうだ。

女子も強豪３人

　女子のエース的存在はアンドルーズだ。パリ五輪はケイリン、スプリントで金、チームスプリントで銀となった。ガールズケイリンは初参加で「日本に来ることは長い間の夢であり、招待されたことは大きな名誉」という。

　屋外バンクについては「若い頃に母国で走っていた経験を思い出す。懐かしくて良い感触がある」とポジティブに捉えている。「ハッピーで明るい性格をファンに見せたい」と笑顔で語った。

　パリ五輪のケイリン銀メダリストのファンデルワウも初のガールズケイリン。「環境を変えて新しい刺激を受けることが必要だった。戦略を練る良い機会」と日本でさらなる成長を期している。

　グロは18、19年以来の参戦で、当時を振り返り「人生で最高の経験の一つ」と明かした。「見せたいのはロングスプリント」だが、加速力がアップしていることもアピールした。

　各選手とも勝利への執念とともに、日本文化へのリスペクトも口にした。日本の選手、ファンと交流しながら、世界のトップレベルの走りを披露する。

【世界をけん引する６選手】

　＜君臨続ける　絶対王者＞

  • ハリー・ラブレイセン

　◆ハリー・ラブレイセン　1997年３月14日生まれ、オランダ出身の29歳。【主な戦績】パリオリンピック：ケイリン１位、スプリント１位、チームスプリント１位。2025ＵＣⅠ世界選手権：ケイリン１位、スプリント１位、チームスプリント１位、１㌔ＴＴ１位。

＜日本で競輪優勝７回＞

  • ジョセフ・トゥルーマン

　◆ジョセフ・トゥルーマン　1997年２月14日生まれ、イギリス出身の29歳。【主な戦績】2025ＵＣⅠ世界選手権：チームスプリント２位、１㌔ＴＴ３位。【競輪実績】優勝７回（18年、19年）。

＜パリ五輪銀、銀、銅＞

  • マシュー・リチャードソン

　◆マシュー・リチャードソン　1999年４月17日生まれ、イギリス出身の27歳。【主な戦績】パリオリンピック：ケイリン２位、スプリント２位、チームスプリント３位。2025ＵＣⅠ世界選手権：スプリント２位、チームスプリント２位。

＜五輪２冠の女王＞

  • エレセ・アンドルーズ

　◆エレセ・アンドルーズ　1999年12月31日生まれ、ニュージーランド出身の26歳。【主な戦績】パリオリンピック：ケイリン１位、スプリント１位、チームスプリント１位。2025ＵＣⅠ世界選手権：ケイリン11位、スプリント８位、チームスプリント１位、１㌔ＴＴ３位。

＜世界選手権２冠＞

  • ヘティ・ファンデルワウ

　◆ヘティ・ファンデルワウ　1998年5月29日生まれ、オランダ出身の27歳。【主な戦績】パリオリンピック：ケイリン２位、スプリント４位、チームスプリント４位。2025ＵＣⅠ世界選手権：ケイリン７位、スプリント１位、チームスプリント１位、１㌔ＴＴ１位。

＜18、19年競輪４Ｖ＞

  • マチルド・グロ

　◆マチルド・グロ　1999年４月27日生まれ、フランス出身の27歳。【主な戦績】パリオリンピック：ケイリン８位、スプリント９位。2025ＵＣⅠ世界選手権：ケイリン13位、スプリント12位、チームスプリント１位、１㌔ＴＴ３位。【競輪実績】優勝４回（18年、19年）。

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