防府競輪のFⅡモーニング「ジェラテリアクラキチ杯」が31日から８月２日までの３日間開催される。今シリーズはＡ級３班によるチャレンジレース。

　V筆頭格は129期ナンバー１の沢田桂太郎（28＝大分）だ。ルーキーシリーズを含み、デビューから５場所を消化し、４優出、２Ｖをもぎとるなど、潜在能力の高さを見せつけている。初挑戦の防府バンクで持ち前の強地脚を発揮する。

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　今回は129期のルーキーがＶ争いの中心となるチャレンジレース。ルーキー４人のうち、45勝を挙げ在所１位の成績を収めた沢田桂太郎の存在が際立つ。持ち味はロードで培った強地脚。高いトップスピードを長時間保てる沢田はラストの直線でもタレないスター候補でもある。

　デビューから連勝街道を行くものと思われたが、意に反して宇都宮のデビュー戦はまさかの未勝利。２戦目の平塚で決勝にはこぎつけたものの、こちらも白星にはありつけなかった。②②で迎えた３戦目の熊本決勝でようやく結果を出した。逃げる滿田光紀（熊本）、将来性豊かな高橋奏多（大阪）ら同期相手にハロン11秒１の捲りを決め初Vを手にした。

　本格デビューの地元別府は①①❸と無念の涙をのんだが、前回の熊本では快速捲りを放った同期の田中衛太（長崎）にスイッチし返す刀で差し切って見せた。４場所の決勝成績は❹→❶→❸→❶なら及第点を付けていいだろう。33バンクは初挑戦となる沢田だが、死角はなし。早めのスパートから押し切り有力だ。

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　沢田との同期対決に燃える横溝貫太（23＝福岡）は本格デビューした久留米でいきなりV。直前の豊橋も自慢のスピードを披露し２度目の優勝を３連勝で飾っている。養成所でも18勝を挙げているように逆転を狙える逸材だ。

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　祖父・州平（26期・引退）、父・光平（76期・引退）の血を引き継ぎ、デビューを果たした松本悠平（23＝高知）は在所成績こそ目立たなかったが、直前は2場所連続、無傷で決勝に進出するなど上昇傾向にある。

　もう一人のルーキー鴨下佳朋（21＝愛知）も前回の地元豊橋で３日間BSを引っかけ②④❸とまとめているだけに侮れない１車となる。

　関口朗斗（22＝群馬）と中川飛隆（27＝新潟）が先輩期の意地を見せる。デビュー以来、タテ脚勝負を貫く関口は成績にムラがあるものの、スピードは129期勢にもヒケをとらない。中川は前２場所、決勝進出を逃がしているが、今年５Vをマークするなど破壊力はある。

　得点最上位の田上晃也（28＝岡山）が前述129期、127期に負けじと力勝負する。事故点による降班となった田上は前期A級でも結果を残しているだけに好勝負を演じられる。

　北日本は三浦大輝（28=宮城）が代表格。今期降班を余儀なくされているが、２場所連続で決勝にコマを進めるなど好リズムだ。

　照屋将貴（31＝沖縄）は沢田との連係が可能。沢田の番手を食い下がれるかがカギとなる。

　ベテラン勢では関敬（49=栃木）、北村篤（39=岐阜）のハンドルワークに注目だ。