別府競輪のミッドナイト「オッズパーク杯」が20日に開幕する。Ａ級１、２班戦とチャレンジ戦の二本立て。Ａ級１、２班戦は７月から待望の初Ｓ級が決まっている貴志修己（26＝和歌山）の先行力がリードする。同じく来期Ｓ級の吉武信太朗（28＝愛媛）や、前場所の大垣で１、２班戦初Ｖを飾った中武三四郎（29＝大阪）の機動力にも要注意。近況好調な高木和仁（47＝福岡）も上位進出は必至だ。

　チャレンジ戦は松本憲斗（25＝熊本）、高橋綜一郎（25＝大分）、白井優太朗（20＝広島）らの119期勢が火花を散らす。

Ａ級１・２班戦

  • 貴志修己
  • 吉武信太朗

　貴志修己がパワフルな先行で魅了する。昨年１月に２班に特別昇班してからはレース内容にこだわり続け、積極策を貫いた。Ａ級ではトップクラスの先行力を身につけ、７月からはいよいよＳ級に戦いのステージを移す。近況は初日特選を当日欠場した１月の奈良を除けば、昨年11月から16場所連続で優出中。別府バンクは昨年の９月以来、２回目の参戦だ。前回は準決勝４着で決勝進出を逃した。今回こそは強い姿を披露してくれるだろう。

　来期はＳ級復帰が決まっている吉武信太朗は別府バンクが大得意。これまで８節出走して優出を逃したのは１回だけ。優勝が２回あり、今年２月は準Ｖと奮闘した。来期を見据えてか積極的なレースも増えており、貴志との先行バトルは必見だ。

  • 中武三四郎
  • 高木和仁

　中武三四郎の勢いも侮れない。昨年は１度も優出がなかったが、今年はすでに４優出。前場所の大垣ミッドナイトでは鋭く捲って１、２班戦初優勝を決めた。確実にパワーアップを遂げているが、今年１月の別府ではまさかの予選６着に終わった（２日目以降は開催中止）。今年、予選敗退したのはこの開催だけで、今回はその分も大暴れに期待しよう。ムラがある野崎将史だが、今年は１月の松山と４月の久留米でＶ。ツボにはまった際の破壊力は相当なもので軽視は禁物だ。

　追い込み陣では３場所連続優出中の高木和仁に期待が懸かる。近況は好目標がいる開催が多かったが、今回は井寺亮太や佐々木翔一らの奮闘が必要になりそう。場合によっては自ら前々に攻めることもありそうだ。内山貴裕と金子浩貴の京都勢は、貴志と中武との連係から上位進出を狙う。広田敦士や佐々木翔一、井寺亮太の機動力や、直近２節で４勝を挙げている宮崎康司も不気味だ。

チャレンジ戦

  • 松本憲斗
  • 高橋綜一郎

　119期勢がシリーズを引っ張る。中でも今年４Ｖで、直近４節は優勝２回、準優勝２回の松本憲斗がＶ候補筆頭だ。特別昇班を懸けて臨んだ前場所の豊橋では連勝を８に伸ばして２班へ王手をかけたが、決勝は同期の疋田力也に半車身の差で敗れて悔しい準Ｖ。７月から２班に昇班を果たすが、９連勝での特別昇班はならなかった。今節はその悔しさをエネルギーに変えて、今年５回目の優勝を目指す。

　先月の佐世保で今年２回目のＶを飾った白井優太朗は、前場所の向日町準決勝で落車。豊橋を欠場して、今回が復帰戦になる。１走目の走りで状態を把握したい。地元の高橋綜一郎も見逃せない。地元は過去６節全てで優出し、優勝２回、準優勝２回。今回も地元戦に強いところを存分に示したいところだ。原井剣也に、追加参戦の入江航太もＶ戦線をにぎわす。

　119期以外では若手キラーの増成富夫や、縦横無尽に攻めて大崩れが少ない山中崇弘、差し脚鋭い沢亀浩司、さらには近況の動きがいい竹下翔に注目したい。