別府競輪のミッドナイト「ウィンチケットミッドＭＮ競輪」が16～18日の日程で行われる。今節はＡ級１、２班戦とチャレンジ戦の二本立て。１、２班戦は来期Ｓ級復帰が決まっている久保田泰弘（27＝山口）が断然のＶ候補筆頭だ。チャレンジ戦は１１９期の石田拓真（21＝愛知）、山崎航（27＝山口）、高橋綜一郎（25＝大分）がＶ争いの中心だ。

Ａ級１・２班戦

  • 久保田泰弘

　総合力上位の久保田泰弘が今年４回目のＶを狙う。２月の小倉以降はなかなか優勝できていないが、今年は１度も優出を外さない安定感で競走得点は95点オーバー。Ｓ級時のようなゲリラ戦は減ったが、Ｓ級でも通用するタテ脚を繰り出して目標不在でも大崩れはしない。

  • 野口正則
  • 西谷岳文

　小林史也の欠場で手薄になった近畿勢だが、すっかり追い込み戦が板についてきた野口正則の差し脚に、準決突破が鬼門となっているものの、強烈な捲りで勝ち星を量産する西谷岳文が上位進出を狙う。

  • 藤田剣次
  • 飯塚隼人

　直前の地元戦で今年２回目のＶを飾った藤田剣次も俊敏に突っ込む。４月開催は連勝で優出を果たした利根正明が再び地元戦で大暴れを狙う。初日７連勝中の増田仁、２連続優出と復調急な飯塚隼人も軽視は禁物だ。山原利秀は３連続優出中。堅実な柳谷崇もしぶとい走りで上位進出を目指す。

チャレンジ戦

  • 高橋綜一郎

　１１９期は石田拓真、山崎航、高橋綜一郎の３人。高橋が今度こそ地元Ｖを狙う。５月の当地ミッドナイトは連勝で勝ち上がるも決勝２着。地元戦はこれで３連続準Ｖと、あと一歩でＶに届いていない。正あっせんでは今期最終戦のここでＶを飾り、気持ち良く〝３班卒業〟といきたいところだ。

　石田は３場所前の岐阜で完全Ｖを飾り、前節の岸和田は準Ｖと好調キープ別府は本格デビュー３節目だった昨年８月の開催では１⑤１と決勝進出を逃した。今度は成長した姿を披露してくれるだろう。

　潜在能力高い山崎は捲りが得意なタイプではあるが、最近は意識的に長い距離を踏んでいるようだ。こちらも別府は昨年８月以来、２回目（２⑤１）。今度は決勝進出が最低ノルマになるだろう。

　先月は佐世保と小松島でＶを飾った山口龍也が１１９勢に立ちはだかる。タテ脚鋭い吉成晃一も直前の小田原で準Ｖ。今節も見逃せない。