躍進が光っている橋本優己。今年１月Ｓ級初昇格を果たすと、５月別府でＳ級初優勝。その後もコンスタントに白星を重ねて、オールスターではＧⅠ初勝利を飾っている。「ひとつでも勝とうと狙っていたので、勝てて良かった」と大舞台でも勝負強さを発揮。他にもトップクラスの選手からいろいろとアドバイスをもらって、成績以上に得るものは大きかった。

　「Ｓ級になってベースをつくり直そうと思った。まずは体をつくるところから。冬場に食べる量を増やして、体重が増えた」。１㍍76と元々の恵まれた体格に、フィジカル強化を果たした。一層厚みを増して、本格派の機動型に成長を遂げている。

　「ここまで地道にやってきたので、特に練習方法は変えずに今の方法でスピードとパワーを付けていく」。特別競輪を見据えて、脚力強化には余念がない。最終バック本数は着実に増えていて、Ｓ級になってさらに積極性は増している。「ＦⅠでは長い距離を踏むことを意識している」と確かな意志を胸に、先行してパワー強化につなげている。

　９月共同通信社杯の初日では競輪界最強の脇本雄太と対決。「別府、大垣と乗り方を変えてフィットしてきた。力の差を確かめたい」と臨むも完敗。それでも２日目には捲ってＧⅡ初勝利を挙げ、ポテンシャルの高さを示した。伸び盛りの期待の星が、今回も縦横無尽に攻めて躍動する。

　♢橋本　優己（はしもと・ゆうき）2000年（平12）１月５日生まれ。岐阜県出身の22歳。20年５月小倉でデビュー。今年１月Ｓ級に初昇級。５月別府でＳ級初優勝を飾る。８月オールスターではＧⅠ初出場で初勝利を達成。松阪記念は今回が初出走。１㍍76、80㌔。血液型Ｏ。

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