• 松尾勇吾

〝23年の前期にＳ級に昇格した松尾勇吾は昨年一発目の大宮GⅢで失格を喫し、その後も点数を巻き返せず今期、無念の降格となったが、久しぶりのＡ級２場所は高知❶①❸、防府❶①❸と安定した走りを見せた。２年間、Ｓ級でもまれているだけあって、このクラスではひと際光る存在だ。差し脚は問題ない。

  • 河崎正晴

　今回は後輩の河崎正晴と連係できるので、気合が入って当然だ。前回りする河崎は昨年、持ち味のスピードを生かし６Ｖを飾るなど本格化しつつある。昨年、河崎は３月と12月の当地戦で決勝に進出しバンクの相性もグー。抑えて駆けるタイプではないが、かまし、捲りの破壊力は今すぐにでもＳ級で通用する。松尾が付く以上、河崎の仕掛けは普段より早い。熊本コンビがワンツーを目指す。

　さらに降格後のＡ級を連覇中の稲吉悠大（38=福岡）がライン参加するのは大きい。稲吉は失格によるマイナス点で５年間守り通したＳ級から陥落しているが、直前の熊本では３日間、谷口力也（119期）の番手回りから完全Ｖを飾った。「展開がすべて。谷口君が連日、積極的に仕掛けてくれたから勝てた」。コメントは控えめだった、勝ちパターンをきっちりモノにするあたり決め脚は確か。河崎―松尾―稲吉でラインを結成。いかにも強力な陣容だ。いずれにしても九州勢が中心となるだろう。

　この九州ラインに挑むのが鈴木謙太郎（40=茨城）だ。当地は福島籍だった2010年の60周年記念を４連勝で制した実績を持つ。昨年暮れの前橋、今年仕事始めの取手を連覇するなど気配は上々。こちら鈴木もかまし、捲りが最大の武器。特に捲りのスピードは前述の九州ラインを一気に飲み込むだけの破壊力がある。

　昨年Ｓ級に在籍した長井妙樹（36=東京）も圏内だが、同年11月の四日市GⅢで落車し５場所を欠場。今年一発目の玉野で決勝進出を逃がすなど体調面が気になる。

  • 野崎将史

　中四国は好調・野崎将史（38=岡山）がＶ争いに割って入る。今年初戦の名古屋を完全Ｖ。京王閣①①❷、直前の熊本も❹①❹と３場所連続で優出中と動きは鋭かった。捲り兼備の野崎が波乱を演出する。

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