四日市競輪の「スポーツニッポン杯（ＦⅠ）」は２日第12ＲでＳ級決勝戦が行われ、山口拳矢（29＝岐阜）が10秒８の捲り追い込みで完全Ｖ。２着は長島大介、３着は小原太樹。Ａ級決勝は伊藤稔真が優勝した。

　「選手になって初めてのスタート失敗」。それでも山口は諦めずに前に上がり作戦通りに一番前を確保。村田―山口―橋本―長島―青野―小原―岸田で周回。赤板目がけて青野が上昇すると、村田は突っ張らずに車を下げる。その上を橋本が叩いて前に出ると、村田は５番手の位置で単騎岸田との内並走に。これが最終２コーナーまで長引いた。

　「村田君には〝自分はいないものだと思って走ってくれ〟と言ってあった。村田君は脚を使ってなかったし、まだ踏めると思ってギリギリまで待った。踏むのがあとコンマ1秒遅かったら届いてませんでしたね」

　自力に転じたのは最終3コーナー。前では長島が番手捲りを打ち、小原がそれに切り替えた瞬間だった。絶体絶命と思われたが、やはり役者が違った。大外イエロー越えの捲り追い込みは10秒８。ゴール寸前で東の両雄を捉えてみせた。

　「２日目からへんとう炎が出だして体調は最悪だったけど10秒８は上出来。いい流れは作れた。体調を整えてしっかりと練習します」　今月17日に開幕するＧⅠ高松宮記念杯（岸和田）には、万全の状態で乗り込むことを約束して四日市を後にした。（岡田　光広）

　◇山口　拳矢（やまぐち・けんや）1996年（平８）１月26日生まれ。岐阜県出身の29歳。117期。デビュー後は無傷でＳ級特進を決め、21年９月の共同通信社杯（岐阜）では史上最速となるＧⅡ優勝を達成。23年５月の日本選手権（平塚）でＧⅠ初制覇。ＧⅢ優勝は３回。通算387走164勝。父は山口幸二氏（62期・引退）。師匠は叔父の山口富生（68期）。１㍍67、70㌔。血液型Ａ。