13日から宇都宮競輪場で「第40回共同通信社杯競輪」が開催される。第１回を取材してる私には思い入れのある大会の一つだ。

　第1回は88年10月の平塚競輪場で一発勝負で行われた。出場選手の選考基準は全国８地区の競走得点1位者と推薦選手１人の9選手。その後、第６回まで一発勝負で行われた。そして96年の第８回から４日制の準特別競輪に格上げされて01年の第13回までは1月開催。01年の取手は雪で1日順延もあり〝厳冬の大会〟。

　第14回から08年の第21回までは10月開催。その後３年間は年に２回（春一番、秋本番）開催された。理由はＧⅡの「ふるさとダービー」（08年12月終了）と「東西王座戦」（12年2月終了）。20～23年のＧⅠ格の「ＳＳシリーズ」と「ＳＳカップ」との日程調整。

　12年から年１回開催に戻り、16年の第32回から現行の９月開催。93年の一発勝負、そして４日制５回の優勝を誇る神山雄一郎が全盛時に「優勝しても（ＧⅡだから）ＧＰ出場の権利はないが、ＧＰ出場（取得賞金順位）に大事な大会」と語った共同通信社杯は見応えのあるシリーズになる。

　話は変わる。元競輪選手の大井浩平（おおい・こうへい）さんが「あたたかい花をみんな持っている」という本＝写真＝を今年６月に出版した。北海道出身の大井さんは00年に84期生としてデビュー、16年12月に引退した。大井さんは「（競輪選手も含めて）自分の経験を通して学んだことを知ってもらえるとありがたい」と語っている。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）生まれ、熊本県出身の62歳。慶大卒。87年5月の花月園新人リーグ戦で競輪記者デビュー。以来、現場取材一筋38年。９車の勝負レースは５車の結束、番手捲り。デビュー戦から見てきた選手で最強は神山雄一郎、最速は吉岡稔真。