コロナ禍の中で、ほぼ無観客で行われる東京五輪。開催には賛否両論があったが、始まってみればアスリートたちの熱い戦いに感動の声が広がっている。
 
 私自身もＴＶのダイジェストで同じシーンを観ても胸を熱くする１人だ。この後も日本選手の結果に一喜一憂する事だろう。
 
 仕事柄、やはり気になるのは自転車トラック競技に出場する競輪選手だ。今回はメダル獲得が大いに期待できそうで、ケイリン発祥の地としてはケイリンに出場予定の脇本雄太（32＝福井）、新田祐大（35＝福島）の走りに注目している。
 
 そのケイリンで08年の北京五輪で見事銅メダルを獲得したのが永井清史（38＝岐阜・88期）＝写真＝だ。
 
 永井は７月から17年ぶりのＡ級戦。25日から開催された岸和田ＦⅠ戦で話を聞くことができた。五輪の時期になると体がうずく？のか「毎日ＴＶで観ています。早く自転車競技が始まって欲しい」と待ち遠しいようだ。
 
 「僕の時は伏見（俊昭・45＝福島）さんが注目されて、僕は期待されていなかったのでプレッシャーはなかった。今回の２人（脇本雄、新田）は大変だと思う」と後輩を思いやった。「自分の時は１日４本走りました。今回は２日間に分かれているので。それに地の利もあるし、やってくれるでしょう」とエールを送った。
 
 その永井はＡ降級初戦となった松山ミッドナイトは未勝利に終わった。「Ａ級は流れが全然違う」と戸惑いは隠せなかったが、２戦目の岸和田は準決で捲って快勝と底力の片りんを示した。まだ38歳と老け込む年齢ではない。早くＳ級へ復帰して輝きを取り戻してほしい。（下野　章雄）