ニュース&記者コラム

北井 南関結束でGⅠ初Ⅴゴール 高松宮記念杯決勝

 神奈川の結束力でGⅠ初制覇――。令和6年能登半島地震復興支援競輪、大阪・関西万博協賛「GⅠ第75回高松宮記念杯競輪」の決勝戦は16日、岸和田競輪場で行われ、郡司浩平の逃げに乗った北井佑季(34=神奈川・119期)が番手捲りで優勝。賞金4790万円と「グランプリ2024」(12月30日=静岡競輪場)の出場権利を獲得した。2着は北井マークの和田真久留、3着が古性優作。2車単、3連単ともに1番人気での決着だった。

 1着入線後に落車。バンクに倒れたが、スタンドからはもの凄い北井コール。Jリーガーから転身した遅咲きのヒーローをファンは熱く称えた。

 レースは郡司が先頭の位置になり、来た選手を誰も出させない突っ張り先行になった。タイトルホルダーの郡司が目イチの先行なのだから、異次元のパワーを誇る脇本とて巻き返しは至難だ。後ろの北井は「何が何でもの熱い気持ちを背中から感じました」と振り返る。あとは自らの力を信じて番手から踏み切るだけだった。

 「自分だけの力では獲れなかった。みんなのおかげだし、お客さんにももり立ててもらいました」

 感謝の人として挙げたのは師匠の高木隆弘(神奈川・64期)。「ピスト(競輪の自転車)に乗れない時からイチから教えてもらいました」この時ばかりは涙がこぼれた。サッカー選手から30歳を超えての転身にとまどいは多かったはずだ。

 「やり切ったのでサッカー人生に悔いはないです。日々苦しい生活ですが、今は全てを競輪にそそいでいます」

 トップの選手でも驚くほどの師匠とのハードなトレーニングで屈指の先行力を身にまとった。今回は番手での勝利だったが先行にかける気持ちに迷いはない。「泥くさい自分らしい走りで南関を引っ張っていきたい」次のGⅠオールスターは地元バンクの平塚だ。タイトルホルダーの称号を得てさらにその先行力は加速する。(緒方 泰士)

 ◇北井 佑季(きたい・ゆうき)1990年(平2)1月27日生まれ、神奈川県横浜市出身の34歳。近大中退。10~18年までサッカーJ2松本山雅など4チームでプレー。21年5月プロデビュー。通算成績は295戦153勝。通算取得賞金は1億7540万円。主な優勝は第75回高松宮記念杯(24年)。師匠は高木隆弘(神奈川・64期)。1㍍69、78㌔。血液型O。

 ◆次走 優勝した北井佑季と、3着の古性優作は久留米GⅢ(6月22~25日)、2着の和田真久留は豊橋FⅠ(6月24~26日)に出走予定。

 ◆目標クリア 第75回高松宮記念杯の総売り上げは127億1252万3100円。目標の120億円をクリアした。

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